Jak miłość może przerodzić się w zdradę?
Gdy Melissa decyduje się zostać surogatką, by pomóc cierpiącej finansowo teściowej, wierzy, że to poświęcenie świadczy o miłości. Jednak gdy granice między oddaniem a wykorzystaniem zaczynają się zacierać, staje w obliczu bolesnej zdrady i musi odkryć, co to naprawdę znaczy odzyskać swoją przyszłość.
Nie zdawałam sobie sprawy, że sprzedaję swoje ciało, dopóki nie zobaczyłam czeku. Nawet wtedy przekonywałam siebie, że to była miłość. Bo tak głęboko tkwiło to kłamstwo.
Mój mąż, Ethan, nie trzymał mnie przy pistolecie. Po prostu trzymał moją dłoń, gdy podpisywałam dokumenty dotyczące surogacji; mówił też, że robimy to dla nas. Dla naszego syna.
Pewnego dnia zrozumiałam, że to nie dla nas się poświęcamy, ale dla jego matki, utopionej w długach, które sama na siebie nałożyła.
Gdy zdałam sobie sprawę, że zostałam wykorzystana, nosiłam już dwoje obcych dzieci i straciłam wszystko, co miałam.
W tym również jego.
Kiedy przyjęliśmy ślub z Ethanem, ludzie mówili, że wszystko mamy pod kontrolą. Poznaliśmy się na studiach — ja kończyłam studia pielęgniarskie, a on zaczynał MBA. Do naszych trzydziestych lat posiadaliśmy pięcioletniego syna, Jakuba, małe mieszkanie i małżeństwo, które wyglądało na silne z zewnątrz.
Wydawało się również silne, aż do momentu, w którym moja teściowa zaczęła dzwonić każdej nocy.
Ethan mówił, że przechodzi przez trudny czas po śmierci swojego ojca. Ale jej trudności zaczęły wpływać na nasze życie. Każdy wolny grosz znikał w domu, którego nie mogła sobie pozwolić. Każda odwołana wakacja, każde ciche urodziny, każde „może w przyszłym roku” w kierunku naszego syna były spowodowane nią.
I milczałam. Bo miłość wymaga, by zamilknąć. Aż do momentu, gdy już nie.
Nie sprzeciwiałam się Ethanowi. Marlene była jego matką. Rozumiałam lojalność. Jednak po latach braków zaczęłam zastanawiać się, czy wciąż żyjemy naszym życiem, czy też jej.
Jednej nocy, podczas gdy składałam pranie na kanapie, mój mąż wszedł do pokoju. Stał tam chwilę, obserwując mnie. Jego twarz była spokojna, niemal zbyt spokojna, jak wtedy, gdy coś ćwiczy w myślach.
„Rozmawiałem z Mikiem w pracy,” zaczął, wprowadzając rozmowę, jakby to było nic. „Wspomniał, że jego kuzynka, Sharon, była surogatką. Zarobiła około 60 000 dolarów. Tak po prostu. Przeniosła dziecko i urodziła. I to wszystko.”
„Dobrze… i?” Zapytałam, wciąż składając małe dżinsy Jakuba. Nie byłam pewna, czy dobrze go usłyszałam.
„Mel, jeśli zrobisz coś takiego, moglibyśmy spłacić hipotekę mamy. Byłoby po wszystkim! Żadnych więcej panik miesięcznych. Moglibyśmy się wreszcie przeprowadzić i zacząć nowy rozdział. Zrób to dla nas. Zrób to dla Jakuba.”
„Ethan,” zaczęłam, mój żołądek już skręcał się w supeł. „Nie sugerujesz chyba, żebym nosiła dziecko, które nie jest moje, prawda?”
„Dlaczego nie?” Zapytał. „Miałaś zdrową i łatwą ciążę z Jakubem. Nie było żadnych komplikacji. Pomyśl o tym, Mel — to tylko dziewięć miesięcy. Roczne wyrzeczenie, najwyżej. A to zmieni wszystko dla nas. I… pomyśl o tej rodzinie, która desperacko pragnie mieć dziecko, ale nie może.”
Zawsze używał słowa ‘my’, jakby oznaczało ‘wszyscy’. Jakbym była zaproszona do czegoś, co jest równe. Ale w tej chwili coś się zmieniło. Moje ręce zatrzymały się nad skarpetkami, a ja spojrzałam na męża.
„Chcesz powiedzieć, że ja będę się poświęcać, Ethan. A my obydwoje będziemy czerpać zyski?”
„Nie bądź pochopna, Mel,” powiedział, uśmiechając się w taki sposób, jakby już mnie przekonał do czegoś. „Pomyśl o tym. Robisz to dla nas. I dla Jakuba. I dla mamy.”
Na początku nie odpowiedziałam. Po prostu wpatrywałam się w złożone ubrania pomiędzy nami. Gdzieś pod zmęczeniem i wątpliwościami, wciąż go kochałam.
I dlatego zgodziłam się.
Pierwsza ciąża wydawała się surrealistyczna. Było to jak wypożyczanie czyjegoś życia. Przyszli rodzice — Brian i Lisa — byli mili, szanowani i jasno określali granice. Kontaktowali się, nie narzucając się, wysyłali podziękowania po każdej wizycie oraz opłacali każdą fakturę na czas.
Było coś kojącego w ich spokoju. Para nie widziała we mnie tylko pojemnika na dziecko, widzieli we mnie osobę.
Na jego kredyt, Ethan również stawał na wysokości zadania. Rano robił mi koktajle i wieczorem masował moje stopy. Zajmował się bajkami na dobranoc Jakuba bez narzekań i cały czas mnie pocieszał.
„Robimy coś dobrego, Mel. Coś, co ma znaczenie.”
„Pomagasz tej rodzinie spełnić ich marzenia.”
„Wyobraź sobie, że nie mielibyśmy Jakuba… przynosisz radość Brianowi i Lisie, Mel.”
Przez te dziewięć miesięcy pozwalałam sobie wierzyć, że robimy to razem.
Gdy dziecko przyszło na świat — mały chłopczyk, czerwony na twarzy i krzyczący, by świat wiedział, że nadszedł — obserwowałam, jak Lisa płacze, trzymając go po raz pierwszy. Ja również miałam łzy w oczach. Nie dlatego, że chciałam go zatrzymać, ale dlatego, że udało mi się zrobić coś trudnego i emocjonalnego, i wyszłam z tego z godnością.
W tygodnia później dokonaliśmy ostatniej wpłaty. Uczucie ulgi było prawdziwe. Po raz pierwszy od lat nie żyliśmy od wypłaty do wypłaty. Zaskoczyłam Ethana, gdy podczas zmywania szedł wesoło. I pomyślałam, że może, tylko może, miał rację przez cały czas.
Jednak ten spokój nie trwał długo.
Trzy miesiące później, gdy przygotowywałam kolację, mój mąż wszedł do domu, trzymając złożoną tabelę, jakby to był jakiś rodzaj mapy skarbów. Kroiłam warzywa, jednocześnie obserwując, jak Jakub koloruje przy blacie kuchennym.
„Jeśli zrobimy to jeszcze raz, Mel,” powiedział, już rozwijając kartkę na blacie. „Wtedy pozbędziemy się wszystkiego! Pożyczka na samochód mamy, jej karty kredytowe, a nawet rachunek za pogrzeb taty. Wszystko będzie gotowe!”
Nie odpowiedziałam od razu. Ostry, znajomy ból pulsował głęboko w moim brzuchu. Przychodził i znikał falami — ból fantomowy, może. Albo może to wcale nie był ból fantomowy. Czasami nadal czułam nudności bez wyraźnego powodu, a teraz, nie mogłam stwierdzić, czy były hormonalne, czy po prostu przerażające.
„Serio? Ethan?” W końcu zapytałam. „Jeszcze się nie wyleczyłam. Moje ciało jeszcze się nie wyleczyło. Nie ozdrowiałam.”
„Nie proszę cię, żebyś zrobiła to w przyszłym tygodniu,” powiedział szybko, zbliżając się do mnie. „Tylko myśl. Jeśli wyjdziemy na prostą z tymi długami, wreszcie będziemy mogli swobodnie oddychać. Żadnych więcej kłopotów z opłacaniem rachunków. Możemy wreszcie pojechać na te wakacje na plaży, o których marzyliśmy.”
Uśmiechnął się do mnie, jakby właśnie zaoferował mi cały świat.
Tej nocy leżeliśmy w łóżku, prawie się nie dotykając. Nie mogłam zasnąć. Moje ciało bolało w dziwnych, cichych miejscach. Rozstępy na moim brzuchu wydawały się głębsze niż tylko skórne. Mogłam jeszcze poczuć ducha skurczu, gdy za szybko się poruszałam.
„Robisz to dla nas, Mel,” szepnął Ethan, jego głos był miękkim szeptem w ciemności. „Dla naszej przyszłości i spokoju mojej mamy.”
Wpatrywałam się w sufit. Wentylator skrzypiał nad nami. Coś we mnie zacisnęło się — coś cichego i wiedzącego.
I znowu powiedziałam tak.
Druga ciąża była prawie rok później i rozwiązała mnie w sposoby, których się nie spodziewałam.
Wszystko wydawało się cięższe. Mój kręgosłup pulsował bólem przed południem, a opuchlizna w moich nogach sprawiała, że chodzenie wydawało się jakby poruszanie się przez mokry cement. Niektóre noce leżałam dziesiątki godzin, podczas gdy Ethan chrapał w drugim pokoju.
Zaczął spać w gościnnym pokoju, „żeby lepiej się wyspać”. Tak powiedział mi za pierwszym razem, gdy chwycił poduszkę i wyszedł. Starałam się zrozumieć, ale przestrzeń między nami tylko się powiększała.
„Możesz pomóc mi wyjść z wanny?” Zawołałam do niego pewnego wieczoru z łazienki.
„Mówiłaś, że się na to zgadzasz, Melissa,” powiedział, marszcząc brwi w drzwiach. „Nie obwiniaj mnie o to, na co sama się zgodziłaś.”
Nie odpowiedziałam mu. Po prostu sięgnęłam po ręcznik i podniosłam się, tak powoli i ostrożnie, jak tylko mogłam. Czułam tętnienie w dolnej części brzucha. Nie miałam już energii na kłótnie.
Jednak chodziłam na wszystkie wizyty. Dbałam o siebie w miarę możliwości. Nosiłam dziecko, jakby to była tylko moja odpowiedzialność.
A gdy urodziła się ona — mała Hazel, z gęstymi ciemnymi włosami i krzykiem, który wypełnił pokój — delikatnie ułożyłam ją w ramionach jej matki i odwróciłam się, nim spadły łzy.
Następnego ranka Ethan sprawdził nasze konto. Ostateczna wpłata została zrealizowana.
„To koniec,” powiedział, jego ton był monotonny, ale usatysfakcjonowany. „Dom mamy jest spłacony. Wreszcie jesteśmy wolni.”
Myślałam, że my oznacza oboje. On jednak nie.
Miesiąc później Ethan wrócił do domu wcześniej. Siedziałam na podłodze z Jakubem, „Ulica Sezamkowa” murmurując w tle. Mój mąż stał w drzwiach, z wyrazem twarzy, którego nie mogłam odczytać.
„Nie mogę tego dłużej robić,” powiedział cicho.
„Czego?”
„Tego. Ciebie. Wszystkiego.,” powiedział. „Po prostu nie jestem tobą już zainteresowany. Zmieniłaś się. Dałaś się wciągnąć.”
Początkowo pomyślałam, że to żart. Ale on już chwycił walizkę z szafy. Powiedział, że musi „odnaleźć siebie”. Powiedział, że „wciąż będzie tam dla Jakuba”, ale nie mógł dłużej żyć w życiu, które czuło się jak kotwica na jego szyi.
I tak po prostu mężczyzna, dla którego poświęciłam swoje ciało — dwa razy — opuścił nasz dom.
Przez tygodnie płakałam. Ledwie mogłam spojrzeć w lustro. Moje rozstępy wydawały się dowodem mojej porażki. Moje ciało było obce. A najgorsze? Nie tylko czułam, że zostałam opuszczona — czułam się wykorzystana.
Ale miałam wciąż Jakuba. I to wystarczało, aby zmuszać mnie do wstawania każdego ranka.
W końcu, gdy alimenty po prostu nie starczały na pokrycie kosztów życia, podjęłam pracę w lokalnej klinice zdrowia kobiet. Godziny pracy były elastyczne, a praca dawała mi coś, czego nie czułam od dłuższego czasu — cel. Nie byłam już tylko matką lub byłłą żoną.
Pomagałam kobietom czuć się dostrzeganie i słyszane. I w dziwny, nieoczekiwany sposób, pomogło mi to również zacząć leczyć się.
Zaczęłam terapię, niemal z niechęcią. Pisałam w dzienniku po nocach, po tym jak Jakub szedł spać, wylewając każde cierpienie i niewyjaśnione pytanie na papier. Żal nie odchodził falami — ulatniał się wolno. Tak jak przy składaniu prania. Tak jak unikanie luster.
I w ten sposób, nie mogłam postawić nogi w naszej starej sypialni, nie czując zaciskania w moim gardle.
Pewnego popołudnia, gdy restockowałam prenatalne witaminy w pracy, mój telefon zawibrował.
To była Jamie, przyjaciółka z biura Ethana, która zawsze miała talent do wiedzenia wszystkiego, zanim ktokolwiek inny.
„Mel! Nie uwierzysz, co się stało,” powiedziała, ledwo powstrzymując śmiech. „HR w końcu dowiedziało się, co zrobił Ethan. Opuszczając swoją żonę po dwóch surogacjach? Szybko to się rozeszło. I zaczęli kwestionować jego charakter. Został zwolniony.”
„Czekaj, na serio?” Zapytałam zaskoczona. „Oni naprawdę go zwolnili?”
„Tak, zrujnowało to jego reputację. A kiedy zorientował się, że ludzie wiedzą o jego czynach… zaczął się potykać w pracy. To było podstawą do zwolnienia. A to nie jest nawet najlepsza część,” dodała Jamie. „Próbował umawiać się z dziewczyną z marketingu. Wiesz, tą, z której się śmialiśmy podczas przyjęcia bożonarodzeniowego?”
„Cóż, ona pokazywała każdemu swoje selfie z plaży,” odpowiedziałam, prawie śmiejąc się z tego wspomnienia.
„W każdym razie, zablokowała go. I opowiada wszystkim, jaki jest toksyczny. Wszyscy o tym wiedzą. O… i Mel?”
„Tak?” Zapytałam, bojąc się, co powie dalej.
„Wrócił do mamy. To był adres, który podał do wysyłki swoich rzeczy,” powiedziała Jamie.
Przez chwilę nie wiedziałam, co powiedzieć. Ciężar wszystkiego, co mi wyrządził, ważył mi na klatce piersiowej. Ale pod tym wszystkim migotało coś jeszcze. To nie była radość ani zemsta.
To była ulga.
Jamie wysłała mi zdjęcie kilka tygodni później. To było zdjęcie Ethana w Target, nieogolony i ubrany w podarty koczek. Jego twarz wyglądała na starszą i opuchniętą w jakiś sposób. Nawet jego oczy wydawały się matowe.
Nie długo po tym, podczas kontrolnej wizyty poporodowej, życzliwa dietetyczka imieniem dr Lewis wzięła mnie pod swoje skrzydła.
„Melissa,” powiedziała. „Myślałaś kiedyś o współpracy z kimś, aby zrównoważyć swoje hormony?”
„Nie,” odpowiedziałam, kręcąc głową. „Nie wiedziałam, że mam taką opcję.”
„Bez presji,” powiedziała. „Ale dałaś tak wiele swojego ciała innym. Być może nadszedł czas, aby powrócić do siebie.”
„Może tak,” powiedziałam, czując, jak coś we mnie mięknie.
Stojąc w tym salonie, oglądając stylistę przy pracy, ledwie rozpoznawałam kobietę, która patrzyła na mnie znad lustra.
Ale podobała mi się. Wyglądała silnie. Nie tylko przetrwała, ale się podnosiła.
Nowa pewność siebie zaczęła przenikać do wszystkiego w moim życiu.
Początkowo zaczęłam publikować w mediach społecznościowych jako rodzaj osobistego dziennika — po prostu drobne aktualizacje dotyczące zdrowienia, macierzyństwa, obrazu ciała i tego, co naprawdę czuć, aby odzyskać swoje ciało po oddaniu go tak wiele razy.
Miałam nadzieję, że może kilka kobiet to przeczyta. Ale szybko inni zaczęli komentować. Dzielili się moimi postami. Oznaczali przyjaciół.
Nie pisałam z miejsca goryczy. Pisałam z prawdy. Nie upiększałam niczego. Mówiłam o surogacji. I o miłości, która zakrywa się jako kontrola.
Mówiłam o tym, co czuje się, oddając każdą część siebie komuś, kto się odwraca i mówi, że to wciąż nie było wystarczające.
W końcu to, co nazywałam „Dziennikiem Fit Mamy”, stało się małą, ale potężną społecznością. Podcasty zapraszały mnie do wzięcia udziału, a kilka firm wellness nawet skontaktowało się ze mną. Zaczęłam grupę wsparcia dla matek, które zostały emocjonalnie lub finansowo wykorzystane w imię rodziny.
Po raz pierwszy nie byłam żoną Ethana, synową Marlene czy matką Jakuba.
Byłam Melissą — cała, bez przeprosin i nienaruszona.
Teraz z Jakubem mieszkamy w nowym, jasnym mieszkaniu. Moja grupa wsparcia rośnie co tydzień. A za każdym razem, gdy opowiadam swoją historię, mówię prawdę. Nie żałuję niczego — dałam dwóm rodzinom dzieci, których bardzo pragnęli.
A dzięki temu, udało mi się odbudować. A teraz znów się podnoszę.
To opowiadanie jest fikcją inspirującą się prawdziwymi wydarzeniami. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione. Jakiekolwiek podobieństwo jest przypadkowe. Autor i wydawca zrzekają się odpowiedzialności za interpretacje lub poleganie na nich. Jeśli chciałbyś podzielić się swoją historią, prosimy o wysłanie wiadomości na adres email: [email protected].
Kluczowa cena: Wartość miłości i poświęcenia może być nieoczywista, jednak prawdziwa siła tkwi w dawaniu sobie szansy na odzyskanie siebie.