Matteo sentit la colère bouillonner en lui. Son regard, aussi froid qu’une lame d’acier, était fixé sur Elena. Pendant des mois, il l’avait considérée comme la femme idéale : élégante, sûre d’elle, celle qui pourrait la suivre dans la vie luxueuse qu’il s’était bâtie. Mais la scène dont il venait d’être témoin brisa toutes ses illusions. Devant lui se tenait non pas une compagne, mais un tyran.
Elena, inconsciente de la tempête qui grondait dans le regard de Matteo, fit un pas en avant, le menton levé fièrement.
— « Dis-lui quelque chose, Matteo ! Montre-lui qui commande ici ! On ne peut tolérer un tel manque de respect.»
Les invités échangèrent des regards confus, certains s’apprêtant déjà à partir. Mais Matteo leva la main, leur faisant signe de se taire. Puis, d’une voix grave et profonde, il dit :
— « Ça suffit.»
Le mot retentit comme un coup de tonnerre. Elena cligna des yeux, confuse.
— « Comment est-ce suffisant ? Tu m’as insultée ! » — « Non, Elena. Tu l’as insultée. Et pas seulement elle, mais moi, et tout le monde ici. Tu pensais que l’argent pouvait acheter le respect, mais le respect ne s’achète pas. Le respect se mérite. »
Sofia baissa les yeux, encore tremblante, mais des larmes de gratitude lui montèrent aux yeux.
Elena rit d’un air moqueur, essayant de dissimuler sa gêne.
« Tu n’es pas sérieuse, ma chère. J’ai tout fait pour toi, j’ai soigné ton image, ta réputation. Et tu me tournes le dos pour une… une servante ? »
Matteo s’approcha de Sofia et lui posa la main sur l’épaule.
« Pour une femme qui a fait preuve de plus de dignité en quelques secondes que toi depuis que je te connais. »
Un murmure parcourut les invités. Quelqu’un applaudit doucement, mais ce fut vite interrompu. Elena eut l’impression que le sol lui glissait sous les pieds.
« Tu ne peux pas faire ça ! C’est moi qui ai ma place ici, pas lui ! » — cria-t-elle, mais sa voix était déjà emplie de désespoir.
Matteo la regarda droit dans les yeux et dit calmement mais fermement :
— « À partir d’aujourd’hui, cet endroit ne vous appartient plus. La valeur d’une maison ne réside pas dans son luxe, mais dans les gens qui la remplissent de travail, de respect et de gentillesse. Et si quelqu’un ternit l’image de cet endroit, ce n’est pas Sofia… c’est vous.»
Elena ne savait pas quoi dire. Son visage était rouge de colère et de honte, mais pas un mot ne sortit de sa bouche. Elle attrapa son sac sur la table et sortit en trombe, claquant la porte derrière elle, ne laissant derrière elle que l’écho de ses pas précipités.
Les invités émit un murmure d’approbation. Certains s’approchèrent de Sofia pour l’encourager. Pour la première fois, la femme de ménage sentit qu’elle n’était pas invisible, que quelqu’un avait remarqué son courage.
Matteo, encore troublé, lui parla doucement :
— « Sofia, je te promets qu’à partir d’aujourd’hui, tu seras respectée ici comme tu le mérites. Chez moi, il n’y aura plus d’humiliation, seulement de la dignité.»
Sofia, les larmes aux yeux, esquissa un sourire timide, et toute la pièce s’illumina de sa lumière.
Et Elena ? Elle l’ignorait encore, mais ce soir-là avait non seulement scellé la fin de leur relation, mais aussi celle de tous les privilèges qu’elle croyait éternels.