Sofía Valcárcel nie spodziewała się, że jej dzień ślubu stanie się jednym z najboleśniejszych w jej życiu. W wieku dwudziestu sześciu lat marzyła o miłości, prostych sukni i kameralnej ceremonii. Zamiast tego, szła do ołtarza u boku młodszego brata, nie mogąc powstrzymać łez, podczas gdy goście szepcząc, wyrażali różne opinie. Niektórzy ją litowali, inni bezlitośnie osądzali.
Nie wzięła ślubu z Arturem, młodzieńcem, w którym zakochana była od lat, lecz z Don Estebanem Llorente, sześćdziesięcio czteroletnim wdowcem, który był właścicielem fortuny mogącej uchronić rodzinę Valcárcel od katastrofy. Dla wielu był on dobroczyńcą, dla Sofíi – żywym dowodem na niesprawiedliwą cenę, jaką czasami wymaga życie.
Jej ojciec od miesięcy zmagał się z długami, które niemal doprowadziły do bankructwa rodzinnego biznesu. Bank postawił im ultimatum; dom miał zostać przejęty. Wtedy Don Esteban zjawił się z propozycją, która była zarówno bezpośrednia, jak i niepokojąca: “Mogę uratować waszą fortunę… pod warunkiem, że Sofia zgodzi się wyjść za mnie”.
Sofía pomyślała, że to zły żart. Jednak kiedy zobaczyła ojca załamanego pod presją, a braci walczących o tymczasowe prace, które ledwie pozwalały na wyżywienie, zrozumiała, że jej wolność ma swoją cenę, a ona jest jedyną, która może uratować pozostałości rodziny.
Ostatecznie przyjęła ofertę na warunkach wzajemnego szacunku i uczciwości. W czasie ceremonii Don Esteban był spokojny i grzeczny, nie próbując dotykać jej więcej, niż to konieczne. To jednak nie złagodziło uczucia, że podpisuje emocjonalnie niszczący kontrakt.
Wieczorem, po przybyciu do hotelowego apartamentu, w którym spędzą swoją pierwszą noc jako małżeństwo, Sofía czuła się nieswojo. Miał kłopoty z oddychaniem, co zauważył Esteban. “Nie martw się,” powiedział spokojnie. “Nie zamierzam cię do niczego zmuszać. Możemy iść w swoim tempie.” Sofía pokiwała głową, z niepewnością odczuwając ulgę i nieufność.
Czyżby On miał zmienić jej życie? Po chwili, drzwi do łazienki otworzyły się. Sofía odwróciła się… prawie zemdlała.
Don Esteban był inny. Nie chodziło o jego ubranie, ale o wyraz jego twarzy. Coś w jego spojrzeniu, które wcześniej wydawało się zimne, uległo radykalnej przemianie. Widział ją teraz jako słabego człowieka. Jego oczy były czerwone, wyglądał, jakby płakał.
“Sofio… jest coś, co muszę ci dzisiaj wyznać,” powiedział, jego głos drżał. W tej chwili jej cały świat zaczął się rozpadać.
Wystraszona Sofia poczuła, że Don Esteban już nie był odległy, ale ich bliskość przestraszała ją.
W miarę upływu dni, Sofía wracała do dziwacznej rzeczywistości. Nie było miłości, ale również nie było odrzucenia. Dzielili ten sam dom, jedli razem, a ich emocjonalne napięcie wciąż istniało. Esteban pozostał szanowany, a nawet zbyt odległy, jakby obawiał się naruszyć to, co nie należy do niego.
Sofía zauważyła, że Esteban był skrupulatny, ale również uwrażliwiony. Obserwowała, jak z każdym dniem, zaczynał okazywać zaskakujący sens humoru, który sprawiał, że się uśmiechała.
Aż pewnego popołudnia, po powrocie z banku, który potwierdził, że rodzinna zadłużenie zostało całkowicie spłacone, Sofía wpadła do domu z radosną nowiną. “Wszystko uregulowane. Moja rodzina jest bezpieczna!” Uśmiech Don Estebana sprawił, że poczuła szczęście.
Sofía w pewnym momencie objęła go impulsowo. To było krótkie przytulenie, jednak żadne z nich nie chciało się rozstać. Kiedy w końcu się uwolnili, coś między nimi się zmieniło.
“Esteban… myślę, że chcę spróbować to naprawić,” wyszeptała. Patrzył na nią, jakby nie mógł uwierzyć w to, co słyszy. A ona uściśliła: “To nie jest przymus, to wybór.”
Tak zaczęła się relacja, która dla obojga była nieoczekiwana, a która miała zmienić ich przeznaczenia. Tak więc, to, co zaczęło się jako bolesne poświęcenie, stało się opowieścią o odkupieniu, zrozumieniu i miłości, której oboje nie spodziewali się odnaleźć.