Jak wróciłam z podróży do domu?
Nazywam się Zoya i mam 29 lat. Dwa lata temu moje życie zmieniło się w sposób, którego nigdy bym się nie spodziewała. Mieszkałam w wynajmowanym mieszkaniu, pracowałam jako programistka, zarabiałam przyzwoicie i cieszyłam się swoją niezależnością. I wtedy rozmowa z rodzicami zaskoczyła mnie niespodziewanie.
„Zoyo, musimy porozmawiać” – zadzwoniła do mnie mama, jej głos był napięty. „Czy możesz przyjechać dzisiaj wieczorem?”.
Gdy przyjechałam do ich domu, zastalam rodziców przy stole, z papierami rozrzuconymi wokół. Tata wyglądał na starszego niż jego 58 lat, a mama, jak zawsze, w nerwach kręciła rękami.
„Co się dzieje?” – zapytałam, siadając naprzeciwko nich.
Tata odchrząknął. „Musiałem odejść z pracy w zeszłym miesiącu. Moje problemy z plecami się pogorszyły i nie mogę już pracować w budownictwie. Szukam czegoś nowego, ale nic nie płaci wystarczająco.”
Poczułam, jak żołądek mi się ściska. Wiedziałam, że tata ma problemy zdrowotne, ale nie zdawałam sobie sprawy, jak poważne są.
„Nie możemy płacić hipoteki” – kontynuowała mama, lekko drżącym głosem. „Wciąż pracuję w supermarkecie, ale to tylko pół etatu. Teraz zarabiamy może 1200 dolarów miesięcznie, a sama hipoteka wynosi 1800.”
Wtedy poprosili mnie, abym wróciła do nich i pomogła w opłatach. Nie chcieli stracić domu, w którym żyli przez 20 lat. Rozejrzałam się po pokoju: kuchnia, w której jeździłam na śniadania jako dziecko, salon, gdzie razem oglądaliśmy filmy, i ogród, w którym tata uczył mnie jeździć na rowerze.
Oczywiście zgodziłam się. „Pomogę.”
Więc opuściłam swoje mieszkanie i wróciłam do mojego dzieciństwa. Na początku było dziwnie, ale ustawiłam swój komputer, zdobyłam dobry internet i dało radę. Mój zawód w większości był zdalny. Współpraca układała się lepiej, niż się spodziewałam. Jako programistka zarabiałam całkiem przyzwoicie – około 85000 dolarów rocznie, ale prawdziwe pieniądze pochodziły z premii. Za każdy sprzedany program dostawałam procent. Czasami miesięczne dochody wynosiły dodatkowe 10000-15000 dolarów.
Regularną pensję przeznaczałam na spłatę hipoteki, rachunków, jedzenia, ubezpieczenia samochodu i innych wydatków domowych. Nie było to dla mnie obciążeniem. Ale to, co moja rodzina nie wiedziała, to to, że każdą premię wpłacałam na osobne konto oszczędnościowe. Nigdy się z tym nie ujawniałam. Ani rodzicom, ani mojemu starszemu bratu Marcusowi, który mieszkał po drugiej stronie miasta z żoną Sandrą i dwojgiem dzieci. Kochałam swoją rodzinę, ale wiedziałam, co by się stało, gdyby dowiedzieli się o moich rzeczywistych dochodach. Znaleźliby sposoby, aby je wydać. Marcus zawsze prosił mnie o pieniądze.
- „Hej Zoya, możesz pożyczyć mi 500 dolarów? Tommy potrzebuje nowych korków piłkarskich”.
- „Zoya, mama Sandry potrzebuje operacji i brakuje nam pieniędzy na rachunki medyczne.”
Pomagałam, kiedy mogłam, ale milczałam w sprawie premii. W ciągu dwóch lat zaoszczędziłam prawie 180000 dolarów. Planowałam niedługo kupić własny dom.
Wszystko szło dobrze, poza niedzielnymi obiadami rodzinnymi. Marcus i Sandra przyjeżdżali co niedzielę, a te posiłki były męką. Nigdy nie lubiłam Sandry, a ona zawsze się upewniała, że to wiem.
„Zoya, co to za koszulka?” – powiedziała, patrząc na mnie z wyższością. „Ubierasz się jak pośladek. Nie przeszkadza ci twój wygląd?”
Marcus tylko się śmiał. „Sandra tylko próbuje ci pomóc, siostrzyczko. Rozumie się na modzie.”
Najgorsze było widzieć Sandrę w nowej sukience od projektanta, chwaląc się nią, mówiąc jak ważne jest „inwestowanie w jakość”.
Zazwyczaj uciekałam do swojego pokoju, udając, że mam pracę do zrobienia. Słyszałam, jak głos Sandry wzbijał się w górę: „Oto znowu, uciekając, by schować się w swojej małej bańce. Nigdy nie dorośnie, jeśli będzie dalej unikać prawdziwego życia.”
Ale trzymałam język za zębami i oszczędzałam dalej. Wkrótce nie będę musiała znosić tego dłużej.
Potem postanowiłam wziąć potrzebny urlop i odwiedzić przyjaciółkę Jessicę w jej domku letniskowym na weekend. Kiedy wróciłam w niedzielę wieczorem, zobaczyłam zbyt wiele samochodów na podjeździe i zapalone światła we wszystkich pokojach. Szłam w kierunku głównych drzwi i dostrzegłam zabawki porozrzucane po werandzie. Otworzyłam drzwi i znalazłam się w chaosie.
Tommy i Emma biegali po salonie, Marcus wnosił pudła po schodach, a Sandra kierowała wszystkim, jak właścicielka posiadłości.
„Co się dzieje?” – zapytałam, stojąc w progu z torbą podróżną.
Wszyscy się zatrzymali i spojrzeli na mnie. Moi rodzice wyszli z kuchni, wyglądając na winnych.
Marcus postawił pudełko na ziemi. „Cześć, siostrzyczko. Więc, nastąpiła zmiana planów. Straciłem pracę i nie możemy opłacić wynajmu.”
Rozejrzałam się po wszystkich pudłach i meblach. „Czy więc zostajecie tutaj?”
„Tylko na chwilę” – powiedział Marcus. „Aż znajdę coś nowego.”
„Sandra, o trwałych zmianach nie mówimy” – odpowiedziałam stanowczo. „Nie zamierzam ustępować z mojej sypialni. Pracuję z domu. Potrzebuję mojego sprzętu i dobrego internetu.”
Uśmiech Sandry znikł. „Cóż, myślę, że potrzeby dzieci są priorytetowe.”
„A ja jestem tym, która płaci hipotekę i rachunki” – warknęłam.
„To nie daje ci prawa do egoizmu. Jesteśmy rodziną.”
„Rodziną, która nigdy nie spytała, czy chcę gości w domu” – odpowiedziałam.
„Dobrze,” – powiedziała Sandra, widząc, że się nie poddaję. „Zostań w swoim cennym pokoju. Ale nie oczekuj, że będziemy wdzięczni, skoro nawet nie potrafisz być uważna wobec potrzebnej rodzinie.”
Weszłam na piętro i zamknęłam drzwi. To był początek koszmaru.
Dom był wciąż głośny. Marcus spędzał dni na sofie, dzwoniąc na i po jego rozmowy o pracy, które nigdy nie wychodziły. Tymczasem Sandra zachowywała się, jakby nam robiła przysługę. Najgorsza była praca. Dzieci pukały do moich drzwi, przerywając moje wideokonferencje.
„Czy możesz, proszę, utrzymać dzieci ciszej podczas moich godzin pracy?” – zapytałam Marcusa pewnego ranka.
„Po prostu są dziećmi”, powiedział, nie odrywając wzroku od telefonu. „Nie rozumiesz, bo nie masz żadnego.”
Punktem zwrotnym była sytuacja dwa miesiące później. Wróciłam z zakupów i odkryłam, że mój internet nie działa. Poszłam sprawdzić router i odkryłam, że ktoś przeciął kabel Ethernet nożyczkami. Kabel był równo przecięty na pół.
Byłam wściekła. Zeszłam na dół jak burza z kawałkiem kabla w ręku. „Kto to zrobił?”
Na sofie siedziała Sandra, malując paznokcie. Spojrzała na kabel i zaśmiała się. „Ach, to. Tommy bawił się nożyczkami i mógł wejść do twojego pokoju. Rzeczy dzieci.”
„To nie jest zabawne!” – krzyknęłam. „Mam jutro termin!”
„Może powinnaś zamykać drzwi, jeśli tak bardzo przejmujesz się swoimi drogimi rzeczami komputerowymi,” wzruszyła ramionami.
„Może ty powinnaś uczyć swoje dziecko, by nie niszczyło własności innych!” odpowiedziałam, będąc ostentacyjną.
Wtedy urok z Sandry znikł. „Nie waż się mówić mi, jak wychowywać moje dzieci! Nie masz pojęcia, co to znaczy być matką.”
„Wiem, co to znaczy szanować cudze rzeczy.”
Opowiedziałam rodzicom o tym, co się stało, mając nadzieję, że mnie wesprą. Zamiast tego, stanęli po ich stronie.
„Zbyt ostro postępujesz, Zoya,” – powiedział tata. „To tylko kabel. Możesz kupić nowy.”
Nie mogłam w to uwierzyć. To ja płaciłam za dach nad ich głowami, a oni bronili ich. Po tym, dom stał się zimny i wrogo nastawiony.
Otrzymałam w końcu premię, na którą czekałam. Jeden z moich programów sprzedał się, a wypłata była ogromna: prawie 60000 dolarów. Moje oszczędności wzrosły do prawie 240000 dolarów.
Od dłuższego czasu współpracowałam potajemnie z agentem nieruchomości, moim przyjacielem z uniwersytetu, Dave’em. Trzy tygodnie po otrzymaniu premii, zadzwonił. „Myślę, że mam to. Dwupokojowe mieszkanie w centrum. Wspaniały budynek, idealnie dla kogoś pracującego zdalnie.”
Mieszkanie spełniało wszystkie moje marzenia. Okna od sufitu do podłogi, drewniane podłogi i osobne miejsce na biuro.
„Biorę je” – powiedziałam Dave’owi, zanim nawet zakończyliśmy przegląd.
Po dwóch tygodniach podpisywałam ostatnie dokumenty. Oficialnie zostałam właścicielką. Trzymałam klucze w dłoni, ale postanowiłam na razie nie mówić rodzinie. Wtedy mój szef zadzwonił z propozycją: dwutygodniowa konferencja programistów w Seattle, z opłaconymi wszystkimi wydatkami. Dwie tygodnie z daleka od tego domu brzmiały jak raj.
„Akceptuję” – powiedziałam.
Kiedy powiedziałam mojej rodzinie, że odjeżdżam, prawie się nie zareagowali. W ogóle ich to nie obchodziło. Konferencja była niesamowita. Nie dzwoniłam do domu ani razu, co więcej, nikt nie dzwonił do mnie.
Kiedy mój samolot wylądował, wzięłam taksówkę do domu. Gdy taksówka wjeżdżała na podjazd, wiedziałam, że coś jest nie tak. Moje rzeczy (odzież, książki, osobiste przedmioty) były spakowane w czarne worki na śmieci i porozrzucane po trawie.
Podeszłam do głównych drzwi i zapukałam. Cała moja rodzina tam była: mama, tata, Marcus i Sandra.
„Co to jest?” – zapytałam, wskazując na worki.
Sandra zrobiła krok do przodu, uśmiechając się triumfalnie. „Zrobiliśmy kilka zmian, gdy cię nie było. Dzieci potrzebowały więcej miejsca, więc przekształciliśmy twój pokój w odpowiedni pokój zabaw.”
„Przygotowaliśmy dla ciebie piwnicę” – dodała mama, nie patrząc mi w oczy. „W rzeczywistości, całkiem dobrze się prezentuje.”
Piwnica. Mroczna, wilgotna i śmierdząca pleśnią.
„Oczywiście,” – dodała Sandra, promieniejąc z zadowoleniem, „jeśli nie podoba ci się ten układ, zawsze możesz poszukać własnego miejsca. Masz 29 lat, w końcu.”
Popatrzyłam na rodziców, czekając, że coś powiedzą, że mnie obronią. Stali tam, unikając mojego wzroku. Wtedy zrobiłam coś, co mnie samej zaskoczyło. Uśmiechnęłam się. Prawdziwy, szczery uśmiech.
„Wiecie co?” – powiedziałam wesoło. „Masz rację, Sandra. Powinnam poszukać swojego własnego miejsca. Ale jestem ciekawa, jak zamierzacie płacić hipotekę bez moich pieniędzy?”
Marcus wyprostował się, chwaląc się. „W rzeczywistości znalazłem pracę w zeszłym tygodniu. Dobrze płatną. Bez problemu poradzimy sobie bez twojej pomocy.”
Fala czystego ulgi ogarnęła mnie. „Wspaniała wiadomość! Cieszę się za was wszystkich. Cóż, w tym razie, wszystko idealnie się układa.”
Wszyscy wyglądali na zaskoczonych. Oczekiwali, że będę prosić lub się kłócić. Zamiast tego, zachowywałam się jakbym dostała przysługę. Uśmiech Sandry stał się szerszy. „Czas, żebyś nauczyła się radzić sobie sama.”
Wrócili do środka, a ja słyszałam, jak drzwi słychać głośno. Żadnych pożegnań, żadnych życzeń powodzenia. Tylko trzask drzwi.
Wyciągnęłam telefon i zadzwoniłam do firmy przeprowadzkowej. Dwie godziny później przyjechała ciężarówka. Na załadowanie wszystkiego zajęli mniej niż godzinę. Całe moje życie w tym domu zmieściło się w małej ciężarówce. Śledziłam ich swoim samochodem do mojego pięknego i spokojnego mieszkania. Wreszcie byłam wolna.
Pierwsze, co zrobiłam, to zablokowałam ich numery i anulowałam wszystkie płatności, które płaciłam. Miesiące minęły w spokoju. Dostałam awans, moje konto bankowe rosło, a zaczęłam umawiać się z kimś. Życie było naprawdę dobre.
Jednak pewnego popołudnia, zadzwonił dzwonek do drzwi. Spojrzałam przez wizjer i poczułam powrót do żołądka. Tam byli – mama, tata, Marcus i Sandra.
Otworzyłam drzwi, ale nie zaprosiłam ich do środka. „Skąd mnie znaleźliście?”
„Twoja przyjaciółka Jessica nam powiedziała” – powiedziała mama.
Natychmiast Sandra przeszła obok mnie, wchodząc do mojego mieszkania. „Ładne miejsce,” powiedziała, rozglądając się z evidentną zazdrością. „Na pewno kosztuje fortunę.”
„Czego chcecie?” – powtórzyłam.
„Cóż, chodzi o to,” – zaczął Marcus, „że znowu straciłem pracę. Dwa miesiące temu.”
„I… mamy problemy z płatnościami hipoteki,” dodał tata.
Prawie się zaśmiałam. „Niech zgadnę. Chcecie, abym znów zaczęła płacić za was?”
„Jesteśmy rodziną,” – powiedziała mama w rozpaczy. „Musimy sobie pomagać.”
„Pomóc sobie?” – zapytałam. „Kiedy dokładnie wy pomogliście mi?”
„Myśleliśmy,” – kontynuowała mama, „a jeśli dom zostanie zajęty… to będziemy musieli się do ciebie wprowadzić.”
Patrzyłam na nią w osłupieniu. „Co proszę?”
„Cóż, gdzie byśmy poszli?” – powiedziała Sandra z tą znajomą pewnością siebie. „Jesteśmy rodziną. Nie możesz nas zostawić.”
Wtedy zaczęłam się śmiać. Głęboki, donośny śmiech wynikający z czystego niedowierzania. „Myślicie, że pozwolę wam wprowadzić się _tutaj_?” – powiedziałam, gdy udało mi się w końcu mówić. „Po tym, jak wrzuciliście moje rzeczy na trawę i powiedzieliście, bym mieszkała w piwnicy?”
„To było coś innego,” – słabo odezwał się Marcus.
„Masz rację, to było coś innego,” – powiedziałam, a mój głos stał się lodowaty. „To był moment, w którym zrozumiałam, czego wszyscy ode mnie oczekiwaliście. Nie byliście wdzięczni; czuliście się uprawnieni. To ogromna różnica.”
Twarz Sandry zacięła się od złości. „Wiesz co? Jesteś zgorzkniałą, egoistyczną kobietą, która nie rozumie, co to znaczy być rodziną!”
„Masz rację,” – powiedziałam, idąc w stronę drzwi i otwierając je szeroko. „Nie rozumiem _twojej_ wersji rodziny, w której jedna osoba pracuje na wszystko, a w zamian traktują ją jak śmieć. Chcę, aby wszyscy się stąd wynieśli. Teraz.”
„Zoya, poczekaj…” – próbował zacząć Marcus.
„Rozmawialiśmy już” – przerwałam mu. „Odpowiedź brzmi nie. Na wszystko. Nie będę płaciła za waszą hipotekę. Nie pozwolę wam się wprowadzić. Nie zamierzam żadnemu z was w czymkolwiek pomagać, nigdy więcej.”
„Ale jesteśmy rodziną!” – krzyczała mama.
„Rodzina nie traktuje się w sposób, w jaki traktowaliście mnie” – powiedziałam. „Teraz, wynocha.”
Odeszli, a Sandra obrażała mnie w drodze korytarza. Zamknęłam drzwi i zaryglowałam je.
Trzy miesiące później usłyszałam, że dom został zajęty. Moi rodzice wprowadzili się do małego mieszkania, a Marcus i Sandra żyli u jej rodziców. Gdy usłyszałam tę wiadomość, nie poczułam nic. Ani winy, ani smutku. Tylko ulgę.
Moje życie zaczęło coraz bardziej się poprawiać. W końcu zrozumiałam, jak wyglądają zdrowe relacje. Czasem zastanawiam się, czy moja rodzina kiedykolwiek myśli o tym, jak inne mogły być sprawy, gdyby mnie szanowali. Ale potem przypominam sobie, że jestem lepsza bez nich. Niektórzy wezmą wszystko, co im dasz, i wciąż będą żądać więcej. Niektórzy postrzegają dobroć jako słabość, a hojność jako obowiązek. I skończyłam z odczuwaniem obowiązku wobec ludzi, którzy nie ruszyliby palcem dla mnie.