Kiedy karma przybywa?
Kiedy macocha Emmy zniszczyła spódnicę, którą stworzyła z krawatów swojego zmarłego ojca, nazywając ją “okropną”, Emma myślała, że jej serce nie może się bardziej złamać. Jednak tej samej nocy, światła policyjne zalały ich podjazd, a słowa policjanta ujawniły coś niespodziewanego. Czy karma w końcu nadeszła?
Po śmierci taty zeszłej wiosny, cały świat nagle stał się cichy.
To on sprawiał, że moje życie wydawało się stabilne i bezpieczne. Poranne pancakes z zbyt dużą ilością syropu, żarty, które sprawiały, że przewracałam oczami, ale po cichu się uśmiechałam, i “możesz zrobić wszystko, skarbie” pep talki przed każdym testem i próbą.
Po tym jak mama zmarła na raka, gdy miałam zaledwie osiem lat, przez prawie dekadę żyłam tylko z tatą, dopóki nie poślubił Carli.
Carla, moja macocha, była jak idąca burza lodowa. Nosła drogie, markowe perfumy, które pachniały zimnymi kwiatami, oferowała sztuczne uśmiechy i miała paznokcie spiłowane w perfekcyjne szpice, przypominające małe noże.
Kiedy tata niespodziewanie zmarł na atak serca, nie uroniła ani jednej łzy w szpitalu. Ani jednej.
Na pogrzebie, gdy drżałam tak mocno, że ledwo stałam nad grobem, pochyliła się do mnie, szepcząc: “Zaraz się poniżysz przed wszystkimi. Przestań tak płakać. On odszedł. Każdemu się to zdarza.”
W tamtej chwili chciałam jej krzyknąć. Chciałam powiedzieć jej, że ból, który czułam, jest czymś, czego nigdy nie zrozumie. Ale moje gardło było tak suche, że nie mogłam w ogóle mówić.
Po dwóch tygodniach od pogrzebu, zaczęła przeszukiwać jego szafę, jakby pozbywała się dowodów zbrodni.
„Nie ma sensu trzymać tego wszystkiego” – powiedziała, wrzucając jego ukochane krawaty do czarnej torby na śmieci bez nawet zerkania na nie.
Wpadłam do pokoju z bijącym sercem. “To nie jest śmieć, Carla. To jego. Proszę, nie wyrzucaj tego.”
Przewróciła oczami. “Skarbie, on nie wróci po nie. Musisz dorosnąć i zmierzyć się z rzeczywistością.”
Kiedy wyszła z pokoju, by odebrać telefon, uratowałam torbę i schowałam ją w mojej szafie. Każdy krawat nadal pachniał jego wodą po goleniu, tym znajomym zapachem cedru i taniego perfumu, który kupował w drogerii.
Nie zamierzałam pozwolić jej wyrzucić rzeczy taty, jakby w ogóle nie miały znaczenia.
Wszystko zmieniało się, ponieważ bal maturalny był już za sześć tygodni, a szczerze mówiąc, nie byłam pewna, czy w ogóle chcę iść. Żal ciążył na mnie jak ołowiana kotwica każdego ranka. Ale późną nocą, przeszukując torbę z krawatami, wpadłam na pomysł, który sprawił, że moje serce zabiło mocniej.
Tata zawsze nosił krawaty, nawet w piątki, kiedy nikt z jego biura się tym nie przejmował. Jego kolekcja składała się z dzikich kolorów, zabawnych wzorów, pasków i kropek.
Po dokładnej analizie wszystkich wzorów, postanowiłam stworzyć coś specjalnego, co pozwoli mu być ze mną w jednej z najważniejszych nocy mojego życia w szkole średniej.
Więc nauczyłam się szyć. Oglądałam filmy na YouTube do trzeciej nad ranem, ćwiczyłam ściegi na starych kawałkach materiału i powoli, ostrożnie zszywałam jego krawaty w długą, opadającą spódnicę.
Każdy krawat nosił w sobie szczególne wspomnienie, które sprawiało, że moje serce bolało. Krawat w paisley pochodził z jego ważnej rozmowy kwalifikacyjnej, gdy miałam dwanaście lat. Granatowy krawat nosił na moim recitalu w szkole podstawowej, kiedy miałam solówkę. A ten zabawny, pokryty małymi gitarami? Nosil go każdej Bożonarodzeniowej porannej, robiąc swoje słynne bułeczki cynamonowe.
Gdy w końcu skończyłam i założyłam to po raz pierwszy, stojąc przed lustrem w moim pokoju, spódnica lśniła w świetle.
Niezbyt doskonała jak na profesjonalne standardy, ponieważ w niektórych miejscach szwy były lekko krzywe, a dolna część nie była całkiem równa. Ale wydawała się żywa, jakby ciepło taty było wplecione w każdy ścieg.
„On by to pokochał,” szepnęłam do swojego odbicia, dotykając miękkiego jedwabiu.
Gdy patrzyłam na swoje odbicie w lustrze, zobaczyłam Carlę przechodzącą obok drzwi mojego pokoju. Zatrzymała się, zerknęła i naprawdę głośno parsknęła.
„Naprawdę założysz to na bal?” zapytała, przewracając oczami. „Wygląda jak projekt z sklepu z używanymi rzeczami.”
Nie zwracałam na nią uwagi, wracając do lustra.
Jednak późnym wieczorem, gdy ponownie przechodziła obok mojego pokoju, mruknęła pod nosem wystarczająco głośno, żebym mogła usłyszeć: „Wiecznie grająca małą sierotę dla litości.”
Te słowa mnie dotknęły.
Na chwilę po prostu siedziałam w moim pokoju w ciszy.
_Czy w rzeczy samej tak mnie widzi?_ Pomyślałam. _Patetyczna dziewczyna trzymająca się wspomnień, z których wszyscy myśleli, że powinnam była się już pozbyć? Czy źle, iż wciąż trzymam się go w ten sposób?_
Spoglądałam na spódnicę leżącą na moim łóżku.
_Nie,_ powiedziałam sobie, nawet gdy moje serce bolało. _To nie jest o współczuciu. To jest o miłości. O pamięci._
Jednak jej głos wciąż brzmiał w mojej głowie, sprawiając, że zaczęłam wątpić, czy może żal uczynił mnie głupią, czy może byłam jedyną osobą, która jeszcze dbała, by pamiętać go w ten sposób.
W noc przed balem, zawiesiłam spódnicę starannie na drzwiach szafy, upewniając się, że się nie wygnie. Odstąpiłam, patrząc na nią przez długi czas, wyobrażając sobie dumny uśmiech taty. Potem położyłam się spać, marząc o tańcu pod błyszczącymi światłami.
Rano obudziłam się z uczuciem, że coś jest nie tak. W pokoju pachniało inaczej, jakby ciężkie perfumy Carli zaatakowały moją prywatną przestrzeń. Serce zaczęło mi szybko bić, zanim nawet otworzyłam oczy.
Drzwi szafy były szeroko otwarte, a spódnica leżała na podłodze.
Jednak najgorsze to to, że nie leżała tylko na podłodze. Była całkowicie porwana. Szwy zostały gwałtownie rozerwane, a krawaty rozsypane wszędzie po dywanie. Nitki zwisały z tkaniny jak odcięte żyły, a niektóre krawaty miały rzeczywiste ślady cięcia nożyczkami.
Nie mogłam uwierzyć własnym oczom.
„CARLAAAA!!!” krzyknęłam. „CARLAAAA!!!”
Carla pojawiła się w drzwiach mojego pokoju chwytając się kubka z poranną kawą jakby to był zupełnie zwykły sobotni poranek.
„Co krzyczysz?” zapytała, wolno pijąc kawę.
„To ty to zrobiłaś!” wrzasnęłam, wskazując na zniszczoną spódnicę drżącą dłonią. „Zniszczyłaś ją! Jak mogłaś!”
Spoglądała na zniszczoną tkaninę, a potem znów na mnie swoimi zimnymi oczami. „Jeśli mówisz o swoim małym projekcie kostiumowym, znalazłam to leżące tutaj, gdy przyszłam połapać twój ładowarkę do telefonu. Szczerze mówiąc, Emma, powinnaś mi podziękować. Ta rzecz była absolutnie okropna. Uratowałam cię przed publicznym zawstydzeniem.”
Nie mogłam ruszyć się. Moje gardło paliło się od niespłakanych łez, a całe moje ciało wydawało się sparaliżowane.
„Zniszczyłaś ostatnią rzecz, która mi pozostała po tatusiu,” wyszeptałam, głos mi łamał.
Wzruszyła ramionami, jakby tylko nakreślała pogodę. „Och, proszę. On nie wróci. Stos starych krawatów nie przywróci go z powrotem. Bądź realistką, Emma. Proszę.”
Upadłam na kolana, zbierając podarte kawałki w ramiona, drżąca tak mocno Miałam ochotę zwymiotować.
„Jesteś potworem,” powiedziałam, patrząc na nią.
„A jesteś dramatyczna,” odpowiedziała chłodno. „Idę do sklepu po zakupy. Postaraj się nie płakać na dywan, podczas gdy mnie nie ma. Jest nowy.”
Drzwi z przodu zatrzasnęły się za nią, a dźwięk echem rozległ się w pustym domu.
Nie pamiętam dokładnie, jak długo siedziałam na podłodze w swoim pokoju, trzymając kawałki krawatów taty i płacząc. W końcu, gdy mogłam widzieć przez łzy na tyle, by znaleźć telefon, wysłałam SMS-a mojej najlepszej przyjaciółce Mallory. Była w galerii, robiąc paznokcie na bal, ale wiedziałam, że zrozumie.
W ciągu 20 minut była już pod moimi drzwiami z mamą, Ruth, emerytowaną krawcową, która zrobiła sukienkę Mallory. Rzuciły tylko jedno spojrzenie na zniszczenia rozprzestrzenione na mojej podłodze i natychmiast zaczęły działać bez zadawania żadnych pytań.
„Naprawimy to, kochanie,” powiedziała Ruth stanowczo, już nawlekając igłę. „Twój tata na pewno pójdzie z tobą na bal dzisiaj wieczorem. Obiecuję ci to.”
Spędziły całe popołudnie, starannie szyjąc ręcznie, wzmocniły każdy jeden szew. Mallory siedziała obok mnie, trzymając mnie za rękę, gdy zaczynałam płakać ponownie. Ruth pracowała z niesamowitą sprawnością, jej palce poruszały się szybko i precyzyjnie.
Gdy w końcu skończyły około 16:00, spódnica wyglądała inaczej niż mój pierwotny projekt. Była teraz krótsza, z warstwami tam, gdzie musiały pracować wokół uszkodzonych części. Niektóre krawaty zostały przemodelowane. Była niedoskonała, z widocznymi śladami naprawy w miejscach.
Jednak jakoś była jeszcze piękniejsza niż wcześniej. Wydawała się, jakby przetrwała coś, jakby walczyła, by być tam.
Mallory uśmiechnęła się do mnie, jej oczy były jasne. “To jakby tata stał za tobą, dosłownie. Jakby walczył, by być z tobą tej nocy.”
Płakałam znowu, ale tym razem łzy były z wdzięczności, z poczucia, że nie jestem już sama.
O 18:00 byłam gotowa. Stanęłam przed lustrem jeszcze raz, a spódnica błyszczała pod światłem mojego pokoju. Odcienie niebieskiego, czerwieni i złota odbijały się jak kawałki witrażu. Ostrożnie przypięłam jeden z krawatów taty do pasa jako ostatni akcent.
Carla była w salonie, gdy zeszłam na dół, bezmyślnie przeglądając telefon. Gdy podniosła wzrok i zobaczyła mnie stojącą tam w naprawionej spódnicy, jej wyraz twarzy zniekształcił się, jakby ugryzła coś zepsutego.
„Naprawdę naprawiłaś to? Naprawdę to nosisz?” zapytała, jej głos drżał z obrzydzeniem.
„Tak,” odpowiedziałam, trzymając głowę wysoko.
„Cóż,” zadrwiła, wstając, by lepiej widzieć, „nie oczekuj, że będę robić ci zdjęcia wyglądającej jak cyrkowy namiot. Nie zamierzam publikować tego upokorzenia w moich mediach społecznościowych.”
„Nie prosiłam cię o to,” odpowiedziałam spokojnie.
Rodzice Mallory zatrąbili z krawężnika na zewnątrz, więc chwyciłam moją małą torebkę i wyszłam bez oglądania się za siebie. Nie potrzebowałam zgody Carli. Miałam coś znacznie ważniejszego.
Bal był wszystkim, czego nie wiedziałam, że potrzebuję. Gdy weszłam do udekorowanej sali, wszystkie głowy natychmiast się odwróciły, ponieważ spódnica opowiadała historię, którą można było zobaczyć już na pierwszy rzut oka.
Ludzie podchodzili do mnie przez całą noc, pytając o nią. Za każdym razem mówiłam to samo z dumą w głosie: „Zrobiona z krawatów mojego zmarłego taty. Zmarł tej wiosny.”
Nauczyciele robili łzy, gdy usłyszeli moją historię. Moi przyjaciele przytulali mnie tak mocno, że ledwo mogłam oddychać. Ktoś, kogo ledwo znałam, wyszeptał, gdy przechodziłam obok: „To najpiękniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek słyszałem.”
Taneczność do późnej nocy sprawiła, że moje stopy bolały, śmiałam się do bólu w twarzy i płakałam kilka szczęśliwych łez. Po raz pierwszy od śmierci taty, czułam się prawdziwie lekko, jakby ciężar zszedł mi z piersi.
Na koniec nocy, nasza dyrektorka, pani Henderson, wręczyła specjalne wstążki w różnych kategoriach. Wezwała mnie na scenę na “Najbardziej unikalny strój.” Gdy przypinała wstążkę do mojej spódnicy, pochyliła się blisko i powiedziała cicho, tak aby nikt inny nie słyszał: „Twój tata byłby z ciebie niezwykle dumny, Emmo.”
Jednak historia na tym się nie kończy.
Gdy mama Mallory odwiozła mnie do domu około 23:30, dom był oświetlony jak scena z kryminału.
Światła policyjne biły na czerwono i niebiesko na nasze okna oraz na drzewa sąsiadów. Zamarłam na chodniku, a żołądek opadł mi.
Policyjny funkcjonariusz stał przy naszych drzwiach. Carla stała w drzwiach, blada i drżąca jak nigdy wcześniej.
„Co się dzieje?” szepnęłam, powoli zbliżając się do domu.
Funkcjonariusz spojrzał na mnie ze stonowanym wyrazem twarzy. „Czy tu mieszkasz, pani?”
„Tak, proszę pana. Czy coś jest nie tak? Czy ktoś jest ranny?”
Kiwnął ponuro. „Jesteśmy tutaj po Carla. Została aresztowana z wielu zarzutów oszustwa ubezpieczeniowego i kradzieży tożsamości. Mamy nakaz.”
Mój szczęka opadła. Patrzyłam na Carlę, nie mogąc przetrawić tego, co słyszałam.
Carla jąkała, jej głos brzmiał wyżej i panikująco: „To kompletnie absurdalne! Nie możecie po prostu przyjść i—”
„Pani,” przerwał jej funkcjonariusz stanowczo, „pani pracodawca złożył skargę rano po audycie wewnętrznym. Mamy udokumentowane dowody, że przez miesiące składała pani fałszywe roszczenia medyczne w imieniu swojego zmarłego męża i na jego numer Social Security.”
Jej oczy zaczęły się nerwowo rozglądać w moim kierunku, dzikie i zdesperowane. „Ty! Ty to zaplanowałaś! Zwołałaś ich i wymyśliłaś kłamstwa!”
„Nie mam pojęcia, o co tu chodzi,” powiedziałam szczerze. „Dlaczego miałabym to zaplanować?”
„Kłamczucha!” krzyknęła, gdy inny funkcjonariusz zbliżył się z kajdankami. „Chora mała tykwio!”
Sąsiedzi zbierali się na swoich werandach, szeptając i wskazując. Inny funkcjonariusz wszedł do naszego domu, aby zabrać torebkę i telefon Carli jako dowód.
Gdy prowadzili ją w kajdankach po schodach, obróciła się w moim kierunku, jej oczy płonęły czystą nienawiścią. „Będziesz tego żałować! Będziesz tego żałować!”
Pierwszy funkcjonariusz spojrzał na mnie, trzymającą się spódnicy z krawatów, a potem z powrotem na Carlę. „Pani, wydaje mi się, że ma pani wystarczająco wiele żalu na dzisiaj.”
Prowadzili ją do tyłu radiowozu. Drzwi trzasnęły głośno, gasząc echo na spokojnej ulicy.
Przez długi czas po ich odjeździe słychać było tylko świerszcze i daleki szum ruchu. Stałam w drzwiach, wpatrując się w pustą ulicę, spódnica z krawatów kołysała się delikatnie wokół moich nóg w wieczornym wietrze.
Minęły trzy miesiące od tamtej nocy.
Sprawa Carla w sądzie nadal trwa, a prokuratorzy przedstawiają dowody oszustwa przekraczającego 40 000 dolarów. Jej prawnik ciągle prosi o odroczenia, ale sędzia wydaje się zmęczony opóźnieniami.
W międzyczasie mama taty, moja babcia, którą widziałam niewiele od czasu wesela, wprowadziła się do mnie. Przyjechała dwa dni po aresztowaniu Carli z trzema walizkami i swoją kotką, Buttons.
„Powinnam była być tutaj wcześniej,” powiedziała, przytulając mnie, zapach lawendy i domu otulając mnie w objęcia. „Twój tata chciałby, abyśmy były razem.”
Teraz dom znów wydaje się żywy. Gotuje dania taty, opowiada historie o nim jako chłopcu i trzyma jego zdjęcie na kominku.
Wzmacniamy się nawzajem, dzień po dniu.