Ojczym wywiózł chorą pasierbicę na wieś, aby spędziła tam resztę życia pod opieką starej guwernantki – powrót po latach przyniósł zaskakujące wydarzenia
– Andrej, obiecaj mi… proszę, że Larisa nie zostanie sama – szepcze Nina z łóżka, jej głos jest lekki niczym powiew wiatru, ale pełen błagania. – Doskonale wiesz, jak bardzo jest krucha. Wymaga stałej opieki… Rozumiem, że to trudne, ale boję się, że nie da rady samotnie. Nadal jesteś jej opiekunem prawnym przez kolejne dwa lata… Dbaj o nią, błagam. Zrób to dla niej… zrób to dla mnie.
Andrej kiwał głową, zaciskając zęby, by nie okazać uczuć. Mocno trzymał jej chudą rękę, pokrytą przezroczystą skórą. Z zewnątrz zdawał się spokojny, ale w środku targały nim emocje. Słowa żony docierały do uszu, lecz w jego głowie kiełkowała jedna myśl: wolność. Koniec koszmaru. Początek nowego rozdziału życia.
Kiedy Nina zachorowała, wiadomość ta wstrząsnęła nim głęboko. Uwierzł w lekarzy oraz w możliwość wyzdrowienia. Niezliczone razy odwiedzał specjalistów, sprowadzał leki z zagranicy, studiował medyczne poradniki. Jednak z czasem nadzieja rozmyła się niczym śnieg pod słońcem. Znużenie szpitalami, ostre zapachy środków dezynfekcyjnych i noce przerywane kaszlem coraz bardziej dawały mu się we znaki. Szczególnie jednak męczyła go obecność Larisy.
Dziecko mieszkało pod tym samym dachem, lecz było jak cień. Nigdy nie była jego córką. To nie była jego krew. Los nałożył na niego ten ciężar, cichy i niewidoczny. Nie żywił wobec niej nienawiści, ale też nie potrafił pokochać. Czuł jedynie ciężar niszczący jego duszę. Nieustannie rozbrzmiewała w jego głowie jedna natrętna myśl: „Mam tylko jedno życie. Chcę je przeżyć.”
Miał myśl, by opuścić Ninę. Lecz jak porzucić umierającą żonę i nie spotkać się z potępieniem sąsiadów i krewnych? Nikt by mu tego nie wybaczył. Punkt zwrotny nadszedł, gdy lekarz orzekł: „Został jej mniej niż rok.” Wtedy Andrej postanowił wytrwać. Jak wytrzymuje się ból zęba przed wizytą u dentysty. W grę wchodził duży spadek: czteropokojowe mieszkanie, które Nina otrzymała po pierwszym mężu. Lokal w centrum, wartościowy majątek. Klucz do nowego życia.
A Larisa? Była jedynie przeszkodą. Chora dziewczyna, słaba i obca. „Da się jej pozbyć bez plam na rękach,” myślał. Dom opieki, sanatorium lub – najlepiej – wieś. Tam zniknie, nikt nie zadawał będzie pytań. Na pewno nie umrze we własnym domu.
Pogrzeb Niny odbył się szybko i bez uczucia. Kilka kwiatów, niewiele osób. Znajomi i rodzina przez lata zdystansowali się. Andrej nie pragnął łez ani wspomnień – chciał jedynie zamknąć ten rozdział.
Tego samego dnia spotkał Lizę. Młodą, promienną kobietę, której uśmiech zdawał się rozświetlać atmosferę. Przybyła sama – jej partner zostawił ją w połowie drogi bez pieniędzy na taksówkę. Wystawiła kciuk, by zatrzymać samochód, a kierowcą okazał się akurat on. Przypadkowe spotkanie, kilka zdań, kolejne spotkania… a już po kilku tygodniach Liza zamieszkała w jego mieszkaniu.
Dzięki niej Andrej odzyskiwał utraconą lekkość: spacery, śmiech, uczucie bycia naprawdę żywym. Jednak Larisa zawsze stawała mu na drodze. Milcząca, siedząca przy stole z wyzywającym spojrzeniem, gotowa ripostować sarkazmem. Stała obecność, która nie pozwalała mu w pełni cieszyć się nowym szczęściem.
W końcu Liza, zniecierpliwiona, postawiła go pod ścianą:
- – Musisz coś z tym zrobić, albo odejdę.
- – Co miałbym zrobić? – odparł z goryczą.
- – Może byś… pozbył się jej? – powiedziała cicho.
Andrej szeroko otworzył oczy. Liza jednak zaśmiała się:
– Spokojnie, to był żart. Ale czy nie mówiłeś, że Larisa ma dom na wsi?
Tak powstał plan. Udawać, że lekarz zalecił „świeże powietrze i słońce”. Zabierają ją do starego domostwa, zatrudniają tam kobietę do opieki… a potem znikają. Reszta to kwestia losu.
Po trzech dniach wszystko było przygotowane.
– Larisa, jedziemy na wieś – oznajmił Andrej.
– Na wieś? Dlaczego?
– Lekarz powiedział, że świeże powietrze Ci pomoże.
– Czy to ta sama pani doktor, co się nazywa Liza? – odparła z sarkazmem.
Andrej się zmarszczył. – Czemu ją tak traktujesz? Ona naprawdę chce dla ciebie dobrze.
– Jasne… szybko zapomniałeś o mojej matce.
Andrej nie odpowiedział, po prostu prowadził samochód.
Podróż była długa. Podczas postoju, starsza kobieta podeszła do Larisy, oferując zioła na sprzedaż. Spojrzała na Andreja i powiedziała spokojnie:
– Twojej choroby nie wyleczą zioła.
– A jaka niby by to była choroba? – wybuchnął Andrej.
– Tchórzostwo i chciwość.
Andrej warknął na nią obelgę i odwrócił wzrok. Niedługo potem ta sama staruszka, nie mająca domu, zgodziła się podążyć z nimi i opiekować Larisa. Miała na imię Aljona.
Tak Andrej zostawił dziewczynę na wsi, oddając ją w zaufane dłonie nieznanej kobiety. Nie obejrzał się, gdy odjeżdżał.
Larisa wpatrywała się w kurz wzbijany przez samochód, który znikał za horyzontem.
– Przywiózł mnie tutaj, by umrzeć, a nie bym wyzdrowiała – powiedziała z gorzkim uśmiechem.
– Umarć? Zobaczymy, dziecko. Widziałam gorszych, co się podnieśli – odpowiedziała staruszka.
I tak zaczęło się nowe życie. Dom na wsi, cisza przerywana śpiewem ptaków, zapach chleba, który Aljona piekła każdego ranka. Larisa początkowo była zmęczona i nieufna, ale znalazła ukojenie w macierzyńskiej obecności. Pewnego dnia podarowała jej starą lalkę, prosząc, by położyła ją blisko łóżka – ukryta była w niej gotówka.
- – Z tymi pieniędzmi przeżyjemy – szepnęła.
- – To nie będzie życie, lecz wystarczy nam na wiele lat – zaśmiała się Aljona. – I założymy warzywniak.
Powoli Larisa zaczęła odzyskiwać siły. Apetyt wrócił, energia się zwiększyła. Osiągnęła nawet jezioro. Po raz pierwszy od lat zapłakała nie z rozpaczy, lecz z nadziei.
W okolicy pojawił się także młody mężczyzna, Dima, który przynosił świeże mleko i patrzył na nią pełnym troski wzrokiem. Dzięki niemu i Aljonie Larisa odkrywała na nowo prostą radość życia.
Minęły dwa lata.
Andrej, zmagający się z długami, w końcu zdecydował się sprzedać zapomniany dom. Pojechał tam z Lizą, sądząc, że zastaną jedynie ruiny. Kiedy dotarli, zobaczyli dym z komina i oczyszczone, zaśnieżone alejki.
– Wcale nie wygląda na opuszczony – zauważyła Liza.
W trakcie rozmowy pojawiły się dwie sylwetki na nartach: chłopak i młoda kobieta. Larisa. Silniejsza, pełna życia jak nigdy wcześniej.
– Spójrzcie, kto przyszedł! Kochany ojczym z jego dziewczyną – powiedziała ironicznie.
Andrej zaniemówił. – Larisa! Ty…
– Myślałeś, że umarłam? Sprawianie ci zawodu to przyjemność. Za dwa miesiące mam osiemnaście lat, więc pakujcie się i znikajcie z naszego domu.
Chłopak u jej boku patrzył na Andreja surowym wzrokiem. Liza chwyciła go za ramię i pociągnęła do samochodu. Andrej jeszcze przez chwilę stał bez słowa: jego plany i chciwość runęły w jednej chwili.
Po chwili z domu wyszła Aljona, wycierając ręce w fartuch:
– O, wróciliście? Właśnie upiekłam stos naleśników. Ale pewnie to tylko wiatr hałasował – powiedziała, gdy Larisa minęła ją i ucałowała ją w policzek.
– Tak, na pewno to wiatr. Nie zwracaj na to uwagi. Chodź, zjedzmy twoje naleśniki. Wiesz, jak je uwielbiam.
Drzwi zamknęły się za tymi, którzy, wbrew wszelkim przeciwnościom, odzyskali życie, które im odjęto.
Podsumowując, historia ta ukazuje, jak czasem decyzje kierowane egoizmem potrafią zaskoczyć nieoczekiwanymi skutkami, a nadzieja i wytrwałość mogą odmienić los nawet w najtrudniejszych okolicznościach. Choć Andrej próbował pozbyć się ciężaru w postaci Larisy, to ona wraz z pomocą i wsparciem odkryła nową siłę i odnalazła szczęście na własnych warunkach.