„Kiedy gwiazdy opadają z firmamentu, pozostaje jedynie popiół.”
„Wciąż jestem w kwiecie wieku, mam przed sobą wiele możliwości rozwoju” – rzucił Artiom do żony, poprawiając krawat przed lustrem. „A ty, Lero, jeszcze pożałujesz, że mnie nie doceniłaś! Zobaczymy, jak sobie poradzisz sama z córką. Te pieniądze, które ode mnie wyciągnęłaś, nie przyniosą ci szczęścia, uwierz mi. Nie myśl nawet, żeby prosić o powrót — nie zgodzę się. I nie próbuj nastawiać przeciwko mnie mojej matki, ona zawsze będzie stać po stronie swojego syna!”
Lera, zmęczona, opadła na kanapę i jedynie pokręciła głową. Doskonale zdawała sobie sprawę, że ta rozmowa to kolejny etap ich niekończącego się konfliktu. Kiedyś widziała w Artiomie coś więcej niż tylko męża – był człowiekiem, z którym pragnęła przejść przez życie. To ona była jego inspiracją na początku kariery, wspierała go, gdy jako niedoświadczony absolwent szkoły średniej szukał swojego miejsca. Wtedy Artiom był inny – otwarty, szczery, z iskrą w oczach. Lera, starsza od niego o siedem lat, pracowała już jako projektantka wnętrz, gdy ich drogi się przecięły. Zakochała się w jego marzeniach, śmiechu oraz obietnicach stworzenia dla niej całego świata.
Matka Artioma, Galina Pietrowna, od początku nie darzyła synowej sympatią. „Jesteś za stara dla mojego chłopca, żyjecie w różnych światach” — powtarzała. Jednak Artiom obstawał przy swoim, a Lera, mimo chłodu ze strony teściowej, starała się zbudować z nią dobre relacje. Galina Pietrowna zachowywała dystans, lecz nie ingerowała otwarcie w ich życie.
Po ukończeniu uczelni Artiom miał trudności ze znalezieniem zatrudnienia. Lera, nie narzekając, utrzymywała rodzinę z własnej pensji, aż w końcu jej starszy brat pomógł mężowi dostać pracę w firmie budowlanej. Tam Artiom rozkwitł: jego charyzma i zdolność do nawiązywania kontaktu z klientami uczyniły go gwiazdą działu sprzedaży. W ciągu kilku lat awansował na dyrektora handlowego, a dochody firmy rosły wraz z jego premiami. Lera była dumna z męża, zawsze była obok, dodawała otuchy, nawet gdy on zwątpił w siebie. Nawet Galina Pietrowna złagodniała, widząc, jak szczęśliwa jest Lera z sukcesów jej syna.
Początkowe lata małżeństwa cechowały się harmonią. Kłótnie, jeśli się zdarzały, szybko się kończyły. Wszystko zmieniło się, gdy Artiom otrzymał awans.
Wpadł do mieszkania bez zdejmowania butów i zawołał od razu na całą moc:
„Ile razy prosiłem, byś nie pisała do mnie w godzinach pracy?! Nie możesz poczekać do wieczora na swoje pytania?”
Lera, otulona kocem, cicho odpowiedziała:
„Napisałam tylko jedną wiadomość, Artiomie. Poprosiłam, żebyś po drodze kupił produkty, bo źle się czuję. Kręci mi się w głowie, nie mogę wyjść z domu. Proszę, nie krzycz na mnie, i tak jest mi źle.”
„Jej się źle robi!” — wrzasnął Artiom, rzucając klucze na półkę. „Wiesz, że teraz wszystko można zamówić przez internet? Jedzenie, leki, meble! A może jesteś tak zaściankowa, że nie potrafisz korzystać z telefonu? Przez twoją wiadomość przegapiłem ważny telefon! Jestem pewien, że klient próbował się do mnie dodzwonić, a ty mi głowę zawracasz!”
Lera ciężko wzdychnęła. W ostatnich miesiącach mąż był nie do poznania. Wspomnienie wysokiego stanowiska, firmowego auta i nowych znajomości sprawiło, że stał się wyniosły. Zaczynał gardzić dawnymi przyjaciółmi, z którymi kiedyś spędzali weekendy.
„Po co mam się z nimi spotykać?” — mówił do Lery. „To typowe żałosne towarzystwo. Pijańskie rozmowy, nieudane żarty, żadnego poziomu. Teraz rozmawiam z innymi ludźmi, z poważnymi, sukcesywnymi osobami. Twoi znajomi są z przeszłości, nie idziemy razem dalej.”
Lera nie poznawała swojego Artioma. Czy pieniądze i status mogą tak odmienić człowieka? Najpierw odciął ich od wspólnych znajomych, potem przestał zapraszać ją na firmowe imprezy i wydarzenia towarzyskie.
„Ośmieszasz mnie” — oznajmił po jednym z kolacji. „Siedziałaś jak zagubiona, rozglądałaś się wokół. Nie potrafisz się zachować ani rozmawiać z ludźmi. Kelner zadaje pytanie, a ty milczysz jak ryba! Następnym razem pójdę sam, nie chcę się za ciebie wstydzić.”
„Artiomie, co zrobiłam źle?” — próbowała się tłumaczyć Lera. „Po prostu nie od razu usłyszałam kelnera przez hałas. Dlaczego mówisz ze mną tak ostro?”
„Bo sama sobie szkodzisz!” — odparł. „Zachowuj się normalnie, a wszystko będzie dobrze. A póki co — zostań w domu.”
Po narodzinach córki, Maszy, sytuacja tylko się pogorszyła. Artiom, pochłonięty pracą, praktycznie nie zajmował się dzieckiem. Na prośby Lery o pomoc odpowiadał rutynowo:
- „Pracuję od rana do nocy, a ty chcesz, żebym jeszcze w domu był niańką?”
- „Co robisz przez cały dzień? Oglądasz seriale? W mieszkaniu bałagan, nie ma jedzenia. Chociaż raz pójdź do sklepu!”
„Kiedy, Artiomie?” — wybuchała Lera. „Z niemowlakiem na rękach? Czy ty w ogóle rozumiesz, co mówisz?”
„Wiem, że jesteś leniwa” — machał ręką. „Weź wózek i idź. Ja zarabiam, reszta to twoja sprawa.”
Lera cierpliwie znosiła wszystko, nie chciała wywlekać brudów na zewnątrz. Rodzina i tak nie lubiła Artioma za jego pewność siebie. Jednak nawet Galina Pietrowna zauważyła zmiany u syna. Pewnego razu, będąc świadkiem kolejnej kłótni, nie wytrzymała:
„Co ci jest, Artiomie, że wrzeszczysz? Masz być zmęczony? Od czego? Od siedzenia w biurze i picia kawy, gadania przez telefon? Lera sama radzi sobie z twoją córką, a ty jeszcze masz do niej pretensje? Ja twojego ojca za takie zachowanie szybko wyrzuciłam z domu, i ciebie, jeśli trzeba, też nie oszczędzę!”
Artiom na chwilę zamilkł. Przy matce hamował swoje zachowanie, ale kiedy Galina Pietrowna wyjeżdżała, kłótnie wracały. Lera była zaskoczona, gdy teściowa zaczęła ją wspierać. Po narodzinach Maszy Galina Pietrowna częściej odwiedzała, pomagała przy dziecku, a czasami zostawała na weekendy. Lera była za to ogromnie wdzięczna.
Gdy Masza miała dwa lata, ich życie stało się prawdziwym koszmarem. Artiom ciągle szukał powodów do awantur. Lera przypadkowo dowiedziała się, że mąż ukrywa część dochodów, przelewając pieniądze na osobne konto. Coraz częściej wracał pijany, tłumacząc to „obiadami biznesowymi”. Lera próbowała rozmawiać, błagała go o opamiętanie, ale on jedynie się wycofywał:
„Nie będziesz mi mówić, co mam robić! Utrzymuję cię, a ty jesteś niezadowolona? Chcesz, to całkowicie przestanę dawać pieniądze, sam wszystko będę kontrolować!”
Ostatecznie tak się stało. Artiom przejął całkowitą kontrolę nad finansami, zostawiając Lery minimalną kwotę na jedzenie. Nawet na zabawki dla Maszy brakowało pieniędzy. Kiedy Galina Pietrowna dowiedziała się o sytuacji, ponownie zainterweniowała:
„Co ty robisz, Artiomie?” — krzyczała. „Lera to nie służąca! To ona wychowuje twoją córkę, a ty trzymasz ją w nędzy? Przestań, albo sama się tobą zajmę!”
Jednak Artiom przestał słuchać. W jednej z kolejnych kłótni oświadczył:
„Dosyć! Już tak nie mogę! Całe życie mi trułaś aurą swoimi pretensjami. Odchodzę, Lero. Nie chcę już z tobą mieszkać.”
Spał w szafie, po czym wyszedł, trzaskając drzwiami. Galina Pietrowna została z Lera i próbowała ją uspokoić:
„Nie płacz, Lero. Przerysował i wróci. A jak nie, to znaczy, że to nie twój człowiek. Jesteś silna, dasz sobie radę.”
Jednak Artiom nie wrócił. Po miesiącu ogłosił rozwód:
„Próbowaliśmy, Lero, ale nie wyszło. Poradzisz sobie, znajdziesz pracę i ułożysz życie. Na Maszę przydzielę trzydzieści tysięcy miesięcznie, to wystarczy.”
„Trzydzieści tysięcy?” — oburzyła się Lera. „Żartujesz? Wiem, ile zarabiasz. Prawo zobowiązuje cię utrzymywać mnie, dopóki Masza nie skończy trzy lata. Podzielimy majątek, Artiomie. Nie pozwolę ci zostawić nas na lodzie.”
Podczas małżeństwa kupili drogiego SUV-a oraz dwupokojowe mieszkanie dla córki. Lera była zdeterminowana, by uzyskać swoją część. Proces sądowy trwał miesiącami. Artiom się opierał, jednak w końcu musiał wypłacić Lera odszkodowanie. Samochód i mieszkanie sprzedano, a środki podzielono po równo.
Galina Pietrowna stanęła po stronie synowej. Wprowadziła się do Lery, pomagała przy Maszy i wspierała ją w trudnych chwilach. Artiom, obrażony na matkę, zerwał z nią kontakt. Lera dowiedziała się od znajomych, że jego kariera upadła: został przyłapany na oszustwach, zwolniono go z funkcji i zdegradowano do szeregowego pracownika.
Minął rok, gdy Artiom niespodziewanie pojawił się na progu mieszkania Lery.
„Musimy porozmawiać” — mruknął, nerwowo przekręcając się z nogi na nogę.
„Masza i Galina Pietrowna są na spacerze” — odparła Lera, krzyżując ramiona. „Mów, skoro przyszedłeś.”
„Mam kłopoty, Lero. Problemy w pracy, zadłużyłem się. Potrzebuję pomocy, rozumiesz? Pół miliona na już. Oddam, jak tylko będę mógł.”
Lera pokręciła głową:
„Pół miliona? Artiomie, nie mam takiej sumy. Nawet gdybym miała, nie dałabym ci. Już nie jesteś moim mężem i nie ufam ci. Pamiętasz, jak ukrywałeś przede mną pensję?”
„Nie kłam, wiem, że masz pieniądze!” — wykrzyknął. „Prowadzisz własny biznes, założyłaś studio projektowe!”
Nagle Artiom rzucił się do mieszkania, wbiegł do sypialni i zamknął się tam na klucz. Lera waliła do drzwi, błagając o otwarcie, ale wyszedł dopiero po kilku minutach, trzymając szkatułkę z jej oszczędnościami.
„Nie zmieniłaś się” — zaśmiał się. „To oczywiście nie pół miliona, ale na początek wystarczy.”
„Oddaj!” — krzyknęła Lera, próbując zabrać szkatułkę. „To moje pieniądze, za nie kupuję materiały do studia!”
Artiom odsunął ją, a Lera potknęła się i uderzyła głową o szafkę. On odszedł, nie oglądając się za siebie. Galina Pietrowna, wracając z Maszą, zastała Lera w łzach. Wezwano policję, a Artiom został zatrzymany tego samego dnia. Na przesłuchaniu przyznał, że wciągnął się w hazard i wpadł w długi. Sąd wymierzył mu realny wyrok. Lera, według wskazówek Galiny Pietrownej, nie zdecydowała się na wybaczenie.
Minął rok. Lera skupiła się na pracy: jej studio projektowe zaczęło generować stały dochód, a klienci ustawiali się w kolejce. Galina Pietrowna pozostała z Lera, pomagając przy wychowaniu Maszy. Zapisała dla wnuczki dom na przedmieściach, pragnąc, aby dziewczynka miała bezpieczną przyszłość.
- „Wiesz, Lero” — powiedziała teściowa pewnego wieczoru podczas herbaty, „też się myliłam. Myślałam, że nie jesteś odpowiednia dla Artioma. A teraz widzę, że jesteś prawdziwym diamentem. Nie tylko przetrwałaś, ale zbudowałaś nowe życie. Jestem z ciebie dumna.”
Lera uśmiechnęła się, spoglądając na śpiącą Maszę.
„Dziękuję, Galino Pietrowno. Bez ciebie nie dałabym rady. A co do Artioma… niech idzie swoją drogą. Masza i ja żyjemy same, i będzie nam dobrze.”
Za oknem zapaliły się światła miasta, a Lera poczuła, że po raz pierwszy od dawna jej serce wypełnia ciepło i spokój. Wiedziała, że przed nią i Maszą stoi jasny rozdział pełen możliwości. A przeszłość? Została tam, gdzie spadają gwiazdy — w cieniu, który już dawno zostawiły za sobą.
Podsumowując, historia Lery i Artioma ukazuje, jak zmieniające się relacje i nieprzepracowane konflikty potrafią zburzyć nawet najbardziej obiecujące małżeństwo. Zmiany w postawie Artioma podkreślają, jak władza i status mogą wpłynąć na osobowość. Lera, dzięki sile ducha i wsparciu bliskich, zdołała stworzyć nową, samodzielną rzeczywistość, pokazując, że nawet po trudnych doświadczeniach można odnaleźć światło i nadzieję na lepszą przyszłość.