„Śnieżko, wreszcie się udało!” Marina wbiegła do nowego mieszkania, niosąc ogromne pudełko z ciastem.
Sneżana uśmiechnęła się, biorąc prezent. Pięć lat marzeń w końcu się spełniło: ich własne dwupokojowe mieszkanie w nowym budynku. Może i na obrzeżach miasta, ale było ich.
„Wejdź, wejdź! Wasilij właśnie nakrywa do stołu,” Sneżana poprowadziła siostrę męża do salonu, gdzie Wasilij już krzątał się przy stole.
Jej mąż układał talerze i kieliszki z nadmierną ostrożnością, jakby bał się stłuc cały ten kryształ – tak samo nowy jak ich życie wewnątrz tych ścian. Nie podnosząc wzroku, Wasilij skinął głową do Mariny.
Sneżana spojrzała na zegar – inni goście mieli przyjść lada moment. W wydawnictwie, gdzie pracowała jako redaktorka, wszyscy zastanawiali się, jak młodej parze udało się zaoszczędzić na mieszkanie bez zaciągania kredytów.
„Cierpliwość i ciężka praca,” mówiła kolegom, choć sama ledwie wierzyła, że ten cud się wydarzył.
Dźwięk dzwonka przerwał jej myśli. Na progu stali Konstantin i jego żona Olga.
„Prawie się zgubiliśmy!” zaśmiał się Konstantin, obejmując brata. „Nowe miejsce, ledwo je znaleźliśmy.”
Jako następni przyszli teściowie – Galina Jegorowna i Piotr Siergiejewicz.
„Ale jasne mieszkanie!” wykrzyknął teść, rozglądając się. „Brawo, dzieciaki!”
Galina Jegorowna milcząco obejrzała mieszkanie, jakby oceniała każdy centymetr.
Wasilij napełnił kieliszki.
„Za nowe mieszkanie!” toastował Piotr Siergiejewicz. „Niech żyjecie długo i szczęśliwie!”
Skrzypnęły kieliszki. Z kącika oka Sneżana zauważyła, że jej teściowa tylko zwilżyła usta napojem.
„A na kogo jest akt własności?” zapytała obojętnie Galina Jegorowna.
„Na oboje, mamo,” odpowiedział Wasilij. „Po połowie.”
Jego matka ściągnęła wargi i rzuciła mu szybkie spojrzenie. Sneżana to zauważyła – cichą naganę.
„Właśnie,” wtrącił Igor, mąż Mariny. „W dzisiejszych czasach to normalne.”
„W naszych czasach…” zaczęła Galina, ale ucichła pod spojrzeniem męża.
Rozmowa się rozwinęła. Marina opowiadała o figliwach dzieci, Konstantin chwalił się awansem. Sneżana serwowała sałatki jedna za drugą.
„Śnieżko, jesteś niesamowita,” powiedział Piotr ciepło. „Zawsze wiedziałem, że Wasilij nie pomyli się z tobą.”
Sneżana zarumieniła się. Spojrzała na rodzinę – swoją podporę. Tylko oczy teściowej pozostały zimne.
„Dlaczego ta umowa 50 na 50 tak ją zmartwiła?” zastanawiała się Sneżana.
Czując jej napięcie, Wasilij ścisnął jej dłoń pod stołem. Mały gest ją uspokoił.
Wznosili kieliszki za nowych właścicieli mieszkania. Sneżana uśmiechnęła się, ale do jej serca wkradł się robak wątpliwości. Coś w oczach Galiny ją niepokoiło – nie mogła zapomnieć o tym spojrzeniu przez tygodnie.
Majowy wiatr szumiał za zasłonami, gdy zadzwonił telefon.
„Śnieżko? To Luda,” głos drżał. „Wujek Nikołaj zmarł wczoraj w nocy. Serce.”
Sneżana zamarła.
„Ale myślałam, że było mu lepiej.”
„Lekarze mówili, że jego serce było słabe – po prostu się poddało.”
Ostatni raz widziała wujka Nikołaja trzy lata wcześniej na urodzinach, ale wiadomość uderzyła mocno.
Po pogrzebie podszedł do niej starszy mężczyzna w eleganckim garniturze.
„Sneżano Andriejewno? Ignatiew, notariusz wujka.”
Skinęła głową.
„Musisz przyjść do mojego biura. Nikołaj Petrowicz zostawił testament,” podał jej wizytówkę. „Jesteś jedyną spadkobierczynią – zostawił ci swoje mieszkanie.”
„Ja?” zapytała z niedowierzaniem. „Dlaczego?”
„Chciał ci pomóc stanąć na nogi – podziwiał twoją niezależność.”
Wasilij uniósł brwi.
„Trzy pokojowe mieszkanie w centrum?”
„Dokładnie.”
Pojechali do domu w milczeniu: Sneżana myśląc o wujku, Wasilij stukał palcami w kierownicę.
„Nie mogę w to uwierzyć,” powiedział w końcu. „Mieszkanie takie można sprzedać za poważne pieniądze.”
„Wasilij, nie róbmy tego.”
Wieść o spadku rozeszła się jak błyskawica. W ciągu tygodnia Marina zadzwoniła „po prostu, żeby pogadać.”
„Właściciel znowu podniósł nam czynsz,” westchnęła. „Dzieci potrzebują przestrzeni. Igor mówi, że roczna dzierżawa bez czynszu dałaby nam wkład własny.”
Sneżana domyśliła się, dokąd to zmierza.
Kilka dni później pojawił się Konstantin.
„Nie wyobrażasz sobie, jak przytłaczający jest mój kredyt,” narzekał przy herbacie. „Całość idzie do banku.”
Olga skinęła głową, patrząc wymownie na nowe meble.
„Miejsce własne to marzenie życia,” dodała, studiując wystrój.
Zamieszanie wybuchło podczas kolacji u teściowej. Galina sięgnęła po wszystko, stół uginał się pod przekąskami.
„Nasza Sneżka to teraz bogata dziedziczka,” ogłosiła głośno. „Dwa mieszkania! A nawet nie chce pomóc rodzinie męża.”
Sneżana zakrztusiła się napojem.
„Co to znaczy – nie pomoże? Nikt mnie nie prosił.”
„A trzeba prosić?” Galina zmrużyła oczy. „Rodzina powinna pomagać bez proszenia.”
„Mamo, nie—” próbowała Marina, niezbyt przekonująco. „Dzieci rosną, potrzebują przestrzeni. Mogłabym wynająć ci twoje mieszkanie, rodzinna stawka.”
„A ja mogę płacić trochę co miesiąc – jeśli mi je przekażesz,” dodał Konstantin.
Sneżana spojrzała z twarzy na twarz. Wasilij wpatrywał się w talerz.
„Wasilij, co o tym myślisz?” zapytała, szukając wsparcia.
Spojrzał w oczy matki i wzruszył ramionami.
„Cóż, powinniśmy pomagać rodzinie…”
Nie zdążyła przetrawić spadku, zanim zaczęto go dzielić.
Odłożyła widelec i wyprostowała się. Zapadła cisza; oczy utkwione w niej jak sępy.
„Więc myślałaś, że podpiszę akt mieszkania na twoje nazwisko?” uśmiechnęła się złośliwie.
Twarz Galiny poczerwieniała.
„Nikt cię nie zmusza!” Uderzyła w stół. „Ale jest coś takiego jak sumienie!”
„Co ty wiesz o rodzinie?” warknęła Marina. „Moje dzieci utknęły w wynajmowanym mieszkaniu, a ty…”
„A my?” przerwała Sneżana. „Oszczędzaliśmy pięć lat – każdą kopiejkę.”
Konstantin zmarszczył brwi. „Niektórzy mają szczęście – bogaty wujek zostawia mieszkania.”
„Dość!” głos Wasilija zabrzmiał głośno.
Rzadko podnosił głos.
„Mamo, przekroczyłaś granicę,” wstał. „To spadek Sneżany; jej decyzja.”
Galina uniosła ręce. „Przeciwko własnej matce, dla niej—”
„Nie!” Wasilij uderzył w stół, naczynia zadrżały. „Sneżana jest moją żoną. Będę wspierać każdą decyzję.”
Sneżana spojrzała w zdumieniu. Nigdy nie bronił jej w ten sposób.
„Wynajmujemy mieszkanie,” powiedział. „Potrzebujemy dochodu – chcemy dziecka.”
Cisza. Piotr skinął głową z aprobatą.
„Dobrze, synu,” powiedział cicho. „Rodzina najpierw.”
„Dziecko?” Galina wykrztusiła. „Dopiero co zdobyliście mieszkanie!”
„Mamo, mam trzydzieści dwa lata,” Wasilij wziął Sneżanę za rękę. „Czas. Mieszkanie wujka Nikołaja to prezent dla naszego przyszłego dziecka.”
„A ty…?” Galina spojrzała na Sneżanę.
„Jeszcze nie,” odpowiedziała, ściskając rękę Wasilija. „Ale wkrótce.”
Marina parsknęła. Konstantin wpatrywał się w talerz; Olga nerwowo się ruszała.
„Musimy iść,” powiedział Wasilij. „Dzięki za kolację.”
Wyszli. Przy drzwiach Piotr dogonił ich.
„Nie obwiniaj ich,” szepnął. „Zazdrość zaciemnia osąd. Minie.”
W domu Sneżana przytuliła Wasilija.
„Dziękuję. Nigdy nie myślałam, że—”
„Przepraszam, że wahałem się,” pogłaskał ją po włosach. „Po prostu nigdy nie wyobrażałem sobie, że moja rodzina może być taka.”
„Naprawdę chcesz dziecka?” zapytała.
„Oczywiście. A ty?”
„Marzyłam o tym.”
Rok później urodziła się mała Sofia. Relacje z rodziną ochłodły – ale stały się szczere. Czynsz z mieszkania wujka Nikołaja pokrywał wydatki na rosnącą rodzinę.
Pewnego dnia Galina odwiedziła ich, kręcąc się niepewnie w korytarzu, zanim wręczyła paczkę.
„Znalazłam trochę ubranek dla dziecka,” mruknęła. „Pomyślałam, że Sofia się przydadzą.”
Ich małżeństwo, wystawione na próbę przez chciwość krewnych, tylko się umocniło. Wasilij i Sneżana dowiedzieli się, co to znaczy prawdziwa rodzina – wspierać się nawzajem przez każdą burzę. Kiedy układali Sofię do snu, często wymieniali delikatne uśmiechy, wiedząc, że prawdziwe bogactwo to nie mieszkania, ale odwaga, by chronić swój mały świat. Nawet Galina przyznała: rodzina jej syna to najlepsze, co go spotkało.