Czasami ci, którzy powinni nas kochać najbardziej, stają się najbardziej okrutni. Nigdy nie pomyślałabym, że ktoś może tak brutalnie traktować dziecko. Rankiem przed szkolnym występem, sukienka mojej córki została zniszczona. To, co bolało najbardziej, to nie sama strata… ale świadomość, kto i dlaczego to zrobił.
W kuchni brzęczał minutnik, gdy wyciągałam ostatnią partię czekoladowych ciasteczek, których słodki zapach wypełniał nasze skromne domowe otoczenie. Z góry dochodził śmiech, a na korytarzu moje córki bawiły się na dywanie, planując stroje na nadchodzący występ.
Minęło już sześć lat, odkąd jestem żoną Davida, a te dźwięki wciąż rozgrzewają moje serce. Sophie i Liza – moja córka oraz jego córka z poprzedniego małżeństwa – stały się nierozłączne, a to złączenie naszych rodzin to dla mnie największy dar.
„Mamo! Możemy już jeść ciastka?” – krzyknęła Sophie z góry.
„Tylko jeśli skończyłyście zadanie!” – odpowiedziałam.
Usłyszałam kroki, gdy obie, już 15-letnie, wbiegły do kuchni, śmiejąc się.
„Umieramy z głodu!” – dramatycznie krzyknęła Liza, sięgając po ciastko. Jej ciemne, kręcone włosy przypominały Davida, podczas gdy złote fale Sophie były jak moje.
„Tata znów się spóźni, prawda?” – zapytała Sophie, siadając na stołku barowym.
Kiwnęłam głową i podałam im szklanki mleka. „Spotkanie budżetowe. Powiedział, żebyśmy nie czekały.”
„Hej, widziałyście ulotkę o wiosennym występie?” – zapytała Liza z podekscytowanymi oczami. „Naprawdę powinnyśmy wziąć udział.”
Sophie wahała się. „Nie wiem…”
„Chodź, możemy założyć pasujące sukienki!” – ponagliła ją Liza.
„A kto te sukienki uszyje?” – uniosłam brwi, już wiedząc, że to ja.
Obie spojrzały na mnie błagalnym wzrokiem.
„Proszę, mamo? Jesteś taka dobra w szyciu,” powiedziała Sophie.
„Proszę, Elina?” – powtórzyła Liza. Nigdy nie nazywała mnie „mamą”, ale gdy wypowiedziała moje imię, poczułam to samo ciepło.
Jak mogłam odmówić tym twarzom?
„Dobrze,” zaśmiałam się. „Ale obie będziecie pomagały w projektowaniu.”
Tego wieczoru, kiedy David przytulił mnie w łóżku, cicho szepnęłam: „Dziewczyny chcą wziąć udział w wiosennym występie. Razem.”
Przyciągnął mnie do siebie. „To wspaniale. A propos, mama dzwoniła. Zaprasza nas na kolację w niedzielę.”
Zrobiło mi się ciasno w brzuchu. „Wendy zaprosiła nas wszystkich?”
Nawet w ciemności wyczułam jego wahanie. „No cóż, wspomniała głównie o Lizie, ale…”
„Nie ma sprawy,” przerwałam. „Wszyscy pójdziemy. Od tygodni nie powiedziała nic złego.”
David westchnął. „Rozmawiałem z nią tyle razy, Elina. Nie wiem, co jeszcze mogę zrobić.”
Chwyciłam go za rękę. „Po prostu musimy jej pokazać, że jesteśmy rodziną… wszyscy.”
Niedzielna kolacja w domu Wendy, w stylu kolonialnym, zawsze wymagała wielkiej siły woli. Tego dnia nie było inaczej.
„Liza, kochanie, mam coś dla ciebie,” powiedziała, po zjedzeniu swojej słynnej pieczeni. Wyjęła małe pudełko na biżuterię i przekazała je swojej wnuczce.
Liza otworzyła je, znajdując elegancki srebrny bransoletkę z serduszkowym zawieszeniem. „Wow, dziękuję, babciu!”
Sophie siedziała cicho obok, smutnym wzrokiem patrząc na pusty talerz. Znowu poczułam ten stary, znajomy ból w piersi.
„Dziewczyny mają ekscytującą wiadomość,” starałam się brzmieć radośnie. „Obie zgłosiły się do wiosennego występu szkolnego.”
„To miłe,” odpowiedziała Wendy, choć jej uśmiech zbladł nieznacznie. „Liza, będziesz wspaniała na scenie. Dziedziczysz urodę po matce.”
David odchrząknął. „Obie dziewczyny będą wspaniałe.”
„Oczywiście,” powiedziała Wendy, odrzucając temat, a potem zwróciła się do Lizy. „Będziesz miała na sobie tę niebieską sukienkę, którą widziałyśmy w zeszłym miesiącu w centrum handlowym?”
„Właściwie,” przerwałam, „ja uszyję im sukienki. Pasujące do siebie.”
Brwi Wendy uniosły się w zdziwieniu. „Pasujące? Ale Liza musi się wyróżniać. Ona jest piękna w rodzinie.”
„Mamo?” – ostrzegł David.
„Co?” – odpowiedziałam. „Mówię tylko, że są dziewczyny, które z natury lepiej nadają się do takich rzeczy. To jest porządek natury.”
Sophie nieco przesunęła krzesło. „Przepraszam, mogę iść do łazienki?”
Kiedy wyszła, pochyliłam się do Wendy. „Rozmawialiśmy już o tym. Obie dziewczyny zasługują na równe traktowanie.”
„Równe traktowanie?” Zaśmiała się. „Elina, kochanie, nie jestem okrutna, po prostu jestem bardziej realistyczna. Sophie to TWOJA córka. Nie Davida. Dlaczego miałoby być inaczej?”
„Bo jesteśmy rodziną” – powiedział stanowczo David. „Wszyscy.”
„Rodzina to ta z krwi,” wyszeptała Wendy, a jej głos był twardy jak kamień. „Tego nie da się zmienić na życzenie. Sophie nie jest moją wnuczką. I nigdy nią nie będzie.”
„Mamo, proszę—”
„David, nie martw się,” przerwałam łagodnie, już kierując się w stronę schodów. „Wracajmy do domu.”
Poszłam po dziewczyny.
Przez tygodnie pracowałam do późna nad sukienkami – jasnoniebieski satyn, ręcznie haftowany, z kwiatami na górnej części. Dziewczyny przymierzały je, kręciły się przed lustrem, planowały fryzury i makijaż.
„To najpiękniejsze sukienki na świecie!” zachwycała się Sophie, gładząc koronkę palcami.
„Elina, jesteś geniuszem!” zgodziła się Liza, patrząc w lustro.
Zmęczona, ale dumna, uśmiechnęłam się. „Obie skradniecie show.”
Występ odbył się w sobotę rano w centrum społecznym, niedaleko Wendy. Ponieważ musieliśmy wyjść wcześnie, David zaproponował, żebyśmy spędzili noc u jego matki.
„To logiczne,” powiedział, kiedy wyraziłam swoje obawy. „Pięć minut od miejsca. W przeciwnym razie musielibyśmy wstać o świcie.”
„Ale sukienki—”
„Weźmiemy je ze sobą i będziemy je trzymać w bezpiecznym miejscu. Tylko jedna noc, Elina.”
Zgodziłam się, uspokajając siebie, że przesadzam. Wendy nie posunie się do tego, by zniszczyć dziecku moment. Czy jednak?