— Czy naprawdę zdajesz sobie sprawę, o czym mówisz, rozważając rozwód? — z paniką wykrzyknął Paweł, nerwowo chodząc po pokoju. — Masz raka w stadium czwartym! A co z mieszkaniem? Wtedy przecież nie odziedziczę go po tobie!
Elena stała w łazience, powoli przecierając zaparowane lustro. W odbiciu dostrzegła nie siebie, lecz wychudzoną, znużoną twarz z zapadniętymi policzkami i bez życia oczyma. Choroba zabierała jej dawny wygląd, zamieniając ją w kogoś obcego. W jej głowie uporczywie kołatała myśl: “Muszę zadzwonić do Katii”. Siostrzenica powinna poznać prawdę, nawet jeśli miałoby to złamać ich serca.
Z salonu dochodził przytłumiony dźwięk telewizora — kolejny mecz piłki nożnej. Paweł, jak zwykle, rozłożył się na kanapie, opierając nogi na stoliku kawowym. Wokół walały się okruchy chipsów, których nawet nie próbował sprzątnąć. Elena westchnęła, czując na barkach ciężar zmęczenia i osamotnienia.
To mieszkanie było całym jej życiem. Zakupiła je na długo przed poznaniem Pawła, spłacając hipotekę przez pięć lat, pracując na dwóch etatach i oszczędzając na wszystkim. Każdy centymetr tych ścian był świadectwem bezsennych nocy i ciężkiej pracy.
Paweł pojawił się niespodziewanie, w kolejce po kawę. Wtedy był troskliwy i uważny, potrafił mówić tak, że serce przyspieszało. Z czasem jednak jego opiekuńczość zastąpiła lenistwo i obojętność.
— Lena, internet znowu wariuje. Zapłaciłaś? — dobiegł jego głos.
— W poniedziałek — odpowiedziała spokojnie. — Zrestartuj router.
— Nie chcę wstawać. Zrób to sama, jesteś bliżej.
Dawniej wybuchłaby gniewem, teraz jednak nie. Po diagnozie lekarza wszystko nabrało innej, surowej perspektywy.
— Czwarty etap, przerzuty — mówił, przewracając kartki dokumentów. — Musisz być przygotowana na najgorsze.
Elena skinęła głową. Miała już swój plan: testament, ubezpieczenie, rozmowę z Katią.
— Pasha, byłam u lekarza — powiedziała cicho.
— Mhm — mruknął, nie odrywając wzroku od ekranu.
— Mam raka. Czwarty etap.
Odwrócił się powoli, po czym gwałtownie usiadł, patrząc na nią intensywnie.
— A leczenie? Za granicą? Eksperymentalne metody?
— To możliwe, ale bardzo drogie.
— Masz przecież ubezpieczenie i oszczędności — odetchnął z ulgą. — Wszystko da się załatwić.
Jego słowa zabrzmiały jak policzek. Nawet słysząc o jej chorobie, myślał nie o niej, lecz o pieniądzach.
Tydzień później usłyszała rozmowę Pawła na balkonie:
— Tak, lekarz powiedział, że długo nie pochodzi. Oczywiście, martwię się… Ale i tak wszystko przejdzie na mnie. Mieszkanie, pieniądze — wszystko będzie moje…
Tego wieczoru Elena zrozumiała wszystko do końca.
Dziedzictwo dla wdowca
Kontynuacja
Elena długo siedziała w półmroku sypialni, wsłuchując się w cichy głos Pawła zza cienkich drzwi balkonu. W myślach dzielił jej majątek na części, a każde słowo wbijało się w jej świadomość niczym rdzawy gwóźdź. Co zadziwiające, ból niemal nie istniał. Pozostało tylko zimne, kryształowe zrozumienie: ten człowiek nigdy nie był prawdziwie obok. Był jedynie blisko mieszkania, konta bankowego i jej wytrwałości.
Od tamtej nocy już nie płakała. Nie miało to sensu. Łzy potrzebne są tym, którzy wierzą w zmianę. Ona wiedziała, że choroba, podobnie jak ludzka podłość, jest nieodwracalna.
Rozdział 1: Plan
Następnego dnia, kiedy Paweł “wyszedł na sprawy” (jej wyczucie zapachu perfum i uśmiech na telefonie mówiły, gdzie naprawdę się udał), Elena sięgnęła na najwyższą półkę po starą, jeszcze szkolną, zeszyt w niebieskiej okładce. Kiedyś notowała tam przepisy i listy zakupów. Teraz miała stać się jej księgą decyzji.
Na pierwszej stronie napisała starannie:
- Przepisać testament na Katię.
- Zamknąć wspólne konto.
- Wypłacić gotówkę z prywatnych rachunków.
- Przelać część środków na lokatę dla Katii.
- Zmienić zamki.
- Przygotować list do Pawła.
- Nagrać wiadomość wideo dla Katii.
Początkowe punkty były suche, niemal bezosobowe. W tym zimnym planowaniu tkwiła jej siła — bez emocji, jedynie chłodna kalkulacja.
Rozdział 2: Adwokat
Najpierw zadzwoniła do Mariny Siergiejewnej — byłej koleżanki z pracy, która po odejściu z banku rozpoczęła prywatną praktykę prawniczą.
— Lena, naturalnie, zapraszam — w jej głosie była ciepła surowość. — Ale szykuj się na szybkie i precyzyjne działanie.
Po dwóch godzinach Elena siedziała już w jej gabinecie, podpisując dokumenty. Testament został zmieniony tak, by Paweł nic nie odziedziczył. Nawet wartościowe przedmioty i meble trafiły na rzecz Katii.
— Jesteś pewna? — zapytała Marina, patrząc prosto w oczy. — Prawo o zachowku ciągle obowiązuje. Ale przy odpowiednim podejściu da się obejść.
— Jestem — odpowiedziała stanowczo. — Jeśli choć jedna rubla trafi do niego, wszystko pójdzie na marne.
Marina skinęła głową i zrobiła notatkę.
Rozdział 3: Finanse
W banku zamknęła wspólne konto. Uprzejma młoda kasjerka zapytała:
— Mąż wie o tym?
— Oczywiście — odpowiedziała spokojnie, choć serce jej waliło.
Środki z prywatnych kont podzieliła: część wpłaciła na depozyt na nazwisko Katii, a resztę wypłaciła w gotówce. Papierowe banknoty schowała w stare pudełko po butach, głęboko w szafie, pod stosem starych koców. Paweł nigdy tam nie zaglądał.
Rozdział 4: Zamki
Wieczorem przyszedł ślusarz, podczas gdy Paweł był na swojej “robocie”.
— Problem z bezpieczeństwem? — zapytał krótko.
— Tak — odpowiedziała zwięźle Elena. — To bardzo osobiste sprawy.
Mężczyzna wcisnął nowe zamki i przekazał klucze. Zapasowy komplet natychmiast wysłała kurierem do Katii.
Rozdział 5: Rozmowa z Katią
Katja przyjechała w sobotni poranek. Młoda, jasna, z zamęczonymi oczami pielęgniarki, która przyzwyczaiła się do cudzych cierpień.
— Ciociu Leno… — zaczęła, ale ta uniosła dłoń.
— Wiem, co chcesz powiedzieć. Słuchaj uważnie. Mam niewiele czasu i chcę, żeby wszystko odbyło się po mojemu.
Opowiedziała wszystko: o diagnozie, Pawle, testamencie. Katja siedziała cicho, zaciskając usta.
— On nic nie dostanie — stwierdziła Elena stanowczo. — I ty mi w tym pomożesz.
— Pomogę — potwierdziła Katja. — Ale ciociu, przecież wiesz, że zostanę sama?
— Nie zostaniesz — słabo się uśmiechnęła. — Masz mój dom, moją ochronę i moją pamięć.
Siedziały długo, obejmując się. Po raz pierwszy od dawna Elena poczuła, że obok jest ktoś bliski.
Rozdział 6: Maski spadają
Paweł wrócił późnym wieczorem. Od razu wyczuł, że coś się zmieniło.
— Co za zamki? — zmarszczył brwi.
— Zmieniłam — odpowiedziała wyraźnie. — Stare się zacinały.
Mruknął coś pod nosem, ale nie protestował. Nocą Elena podsłyszała, jak dzwoni do kogoś cicho:
— Słuchaj, ona mnie przeraża. Stała się jakąś… bizneswoman. Taszczy jakieś dokumenty. Trzeba przyspieszać…
“Przyspieszać”. Elena leżała w ciemności, zaciskając pięści. Teraz wiedziała: on nie czeka biernie. Jest gotów do działania.
Rozdział 7: Cofnięcie
Następnego dnia ponownie odwiedziła Marinę.
— Marina — powiedziała — muszę sprawić, by wyglądało, jakbym przygotowywała prezent dla niego.
— Wyjaśnij — zmarszczyła brwi prawniczka.
— On czeka na mój koniec. Ale jeśli pomyśli, że wszystko jest przekazane jemu, przestanie się spieszyć. Potrzebuję czasu.
Marina się uśmiechnęła:
— Sprytne. Zrobimy tak.
Przygotowała fikcyjny projekt testamentu, w którym wszystko pozostawało Pawłowi. Elena zostawiła kopię na widocznym miejscu.
Rozdział 8: Ostatnia gra
Paweł natknął się „przypadkowo” na papier trzy dni później. Jego nastawienie zmieniło się natychmiast — stał się bardziej uważny, zaczął przynosić herbatę i pytać o samopoczucie.
Elena odgrywała rolę umierającej, wdzięcznej za każdą drobnostkę. W tym czasie Katja zajmowała się prawdziwymi formalnościami testamentowymi.
Rozdział 9: Punkt kulminacyjny
Miesiąc później Elena trafiła do szpitala — kryzys nadszedł nagle. Paweł, udając troskę, biegał po salach, jednak cały czas gadał przez telefon, sądząc, że ona nie słyszy:
— Tak, już niedługo będzie wszystko moje. Ona już nie wstaje.
Lecz wypis przebiegł szybko — kryzys minął. Elena wróciła do domu.
Wieczorem wręczyła Pawłowi kopertę.
— Tutaj jest wszystko, co powinieneś wiedzieć — oznajmiła. — Otworzysz po mojej śmierci.
Nie wytrzymał i sprawdził ją tej samej nocy. W środku było list:
“Paweł. Wszystko, na co czekałeś, nie będzie twoje. Testament dla Katii. Mieszkanie jej. Pieniądze jej. Tobie zostaną tylko puste ręce i wspomnienie, że chciwość prowadzi do samotności. Nie szukaj mnie. Gdy to czytasz, już mnie nie ma. Żegnaj.”
Rozdział 10: Epilog
Elena wyjechała do Katii. Leczenie trwało, ale teraz otoczona była prawdziwą troską. Wiedziała, że koniec jest bliski, ale po raz pierwszy od dawna żyła spokojnie.
A Paweł… Został sam w pustym mieszkaniu z nowymi zamkami i bez ani grosza przy sobie.
Zrozumiał, że czas, który spędził, czekając na czyjąś śmierć, był największą stratą jego życia.
Dziedzictwo dla wdowca
Część druga: Niebezpieczna bliskość
Rozdział 11: Pierwsze sygnały
Minął tydzień od momentu, gdy Elena “zniknęła” dla Pawła. Dzwonił na stary numer, pisał SMS-y, odwiedzał pod blokiem Katii, ale ona nie otwierała.
Następnie zaczęły się dziwne sytuacje.
- Na ulicy Elena zauważyła jego auto zaparkowane w oddali — siedział w środku, udając, że czyta telefon.
- Katja zaczęła otrzymywać telefony z nieznanych numerów — w słuchawce panowała cisza.
— On nas śledzi — powiedziała cicho Elena, patrząc przez okno. — Wie, że żyję i nie zamierza odpuścić.
— Możemy wezwać policję — zaproponowała Katja.
— Jeszcze nie. Trzeba zrozumieć, czego naprawdę chce.
Tego samego wieczoru pod drzwiami mieszkania Katii leżała koperta. W środku znajdowało się zdjęcie Eleny zrobione zza okna naprzeciwko. Na odwrocie zapisano: “Czas działa na twoją niekorzyść”.
Rozdział 12: Pułapka
Elena zrozumiała, że Paweł zaczyna się denerwować. Jego plan się załamał i teraz próbuje wymusić strachem.
— Katja — powiedziała siostrzenicy — zmusimy go do kapitulacji.
Zwróciły się do Mariny Siergiejewnej, która zaangażowała zaufanego prywatnego detektywa.
— Zrobimy tak — oznajmił mężczyzna — podstawimy mu przynętę. Niech uwierzy, że macie słaby punkt.
Przynętą miały być „dokumenty” — fałszywy komplet papierów z podpisami, pieczątkami i wyciągami bankowymi, rzekomo potwierdzającymi możliwość kwestionowania testamentu.
Zestaw zostawiono specjalnie w skrzynce pocztowej Eleny w dawnym domu, wiedząc, że Paweł na pewno tam zajrzy.
Rozdział 13: Porażka
Po dwóch dniach detektyw przesłał zdjęcie: Paweł późnym wieczorem buszował przy skrzynce pocztowej. Wziął kopertę, rozejrzał się i szybko odszedł.
Następnego dnia zadzwonił do Katii:
— Wszystko wiem. Zróbmy to po dobroci. Przepiszesz testament z powrotem, pomogę w leczeniu cioci. Inaczej… — urwał, dając do zrozumienia, że lepiej nie pytać o konsekwencje.
— Co znaczy inaczej, Pasha? — zapytała chłodno Katja.
— Inaczej przekonacie się na własnej skórze.
Rozdział 14: Twarzą w twarz
Elena postanowiła spotkać się z nim osobiście. Spotkali się w pustej kawiarni na obrzeżach miasta. Paweł przyszedł pewny siebie z lekkim uśmieszkiem.
— Lena, po co to wszystko? — zaczął. — I tak… wiesz… A ja przynajmniej zdobędę mieszkanie.
— Nie, Paweł — odparła cicho, ale stanowczo. — Ty już wszystko straciłeś.
— Myślisz, że masz jeszcze czas na zabawę? — nachylił się. — Czas działa przeciwko tobie.
Elena pochyliła się i wyszeptała:
— Paweł, nie jestem sama. Wszystko, co powiesz lub zrobisz, jest nagrywane. Każdy twój ruch trafi na policję.
Odchylił się na krzesło, lecz w jego oczach błysnęła złość.
— Dobrze. Ale będziesz żałować, że tak postąpiłaś.
Rozdział 15: Ostatni zryw
Po tygodniu próbował włamać się do mieszkania Katii. Detektyw czuwający w pobliżu wezwał policję. Pawła zatrzymano za nielegalne wtargnięcie i groźby.
Elena obserwowała to z balkonu. Nie czuła radości ani triumfu — tylko ulgę.
Rozdział 16: Cisza
Paweł otrzymał wyrok w zawieszeniu i już nie pojawił się w ich życiu.
Elena wróciła do leczenia. Choroba postępowała, lecz każdy dzień przynosił małe przyjemności: poranne słońce, zapach kawy, ciche rozmowy z Katią.
Wiedziała, że nie ma dużo czasu. Ale to wystarczało, żeby poczuć się wolną.
Epilog
Po jej odejściu Katja otrzymała wszystko zgodnie z planem. Mieszkanie pozostało w rodzinie. W jej szufladzie znalazł się jeszcze jeden list od Eleny:
“Najważniejsze, Katio, byś nigdy nie pozwoliła, aby czyjaś chciwość dyktowała ci, jak żyć. To powolna trucizna. Ja zdążyłam na czas. Ty też zdążysz.”
Katja przeczytała go wielokrotnie, potem zamknęła szufladę, świadoma, że jej obowiązkiem jest przekazywać tę siłę dalej.
Dziedzictwo dla wdowca
Część trzecia: Kiedy maska opada
Rozdział 17: Powrót do cienia
Po procesie Paweł zniknął prawie na dwa miesiące. Bez telefonów i obserwacji. Wydawało się, że się poddał.
Elena jednak wiedziała: tacy ludzie nie odpuszczają, tylko się ukrywają.
Pewnego deszczowego wieczoru, gdy Katja została dłużej w pracy, ktoś cicho zapukał do drzwi.
— Kto tam? — zapytała Elena, nie podchodząc.
— Poczta. Trzeba podpisać.
Otworzyła drzwi na łańcuch i zaraz tego pożałowała: w szparze ujrzała jego oczy.
— Cześć, Lena — powiedział uśmiechając się. — Tęskniłem.
Zamknęła drzwi, lecz on naciskał ramieniem. Łańcuch wytrzymał, ale w jego głosie pojawiła się złość:
— Otwórz, i tak porozmawiamy.
Rozdział 18: Drapieznik
Elena nie spała całą noc, wiedziała, że powrócił, ponieważ przegrał na wprost, więc teraz posunie się na skróty.
Dwa dni później pod drzwiami znaleziono martwego ptaka. Kolejnego dnia pojawiła się kartka: “Czas się skończył”.
Katja nalegała, by wezwać policję, ale ta tylko wzruszyła ramionami:
— Groźby są pośrednie, nie ma fizycznej przemocy.
Elena czuła się jak w pułapce. Choroba wyczerpywała ciało, a Paweł umysł.
Rozdział 19: Pierwsza próba
Pewnego wieczoru, wracając ze spaceru, zauważyła, że zamek jest oporny. Wsunęła klucz — a zza pleców usłyszała kroki. Odwróciła się — Paweł.
— Porozmawiamy, Lena — podszedł bliżej.
Zrozumiała, że chce ją wciągnąć do środka. Wtedy z sąsiedniego mieszkania wyszedł mężczyzna z psem. Paweł zamarł, uśmiechnął się i odszedł.
— Wszystko w porządku? — zapytał sąsiad.
— Tak… Dziękuję, że wyszedłeś.
W jej oczach czytał się niepokój.
Rozdział 20: Kontratak
Elena uświadomiła sobie, że nie może dłużej czekać. Znowu spotkała się z detektywem.
— On naciska, ale boi się świadków — poinformował. — Musimy zmusić go do działania tam, gdzie będziemy gotowi.
Plan był ryzykowny: stworzyć pozory, że Elena została sama w domu bez ochrony. Detektyw zainstalował ukryte kamery, policja była poinformowana.
Rozdział 21: Pułapka zamyka się
Wieczorem ktoś zapukał do drzwi.
— Lena, to ja. Musimy wszystko omówić.
Ona milczała.
— Wiem, że jesteś w domu — głos zamarł. — Otwórz, albo wejdę sam.
Minutę później rozległ się trzask zamka. Paweł wtargnął do środka, zatrzasnął drzwi za sobą i ruszył na nią.
— No, nie poszło po dobroci…
W tym momencie do korytarza wbiegło dwóch funkcjonariuszy, a za nimi detektyw. Pawła obezwładniono na podłodze.
— Złapany — cicho powiedziała Elena.
Rozdział 22: Koniec polowania
Tym razem dowody były niezbite: nielegalne wtargnięcie, groźby i próba napaści. Sąd wymierzył mu karę więzienia.
Elena pierwszy raz od wielu miesięcy zasnęła spokojnie.
Epilog
Przeżyła jeszcze pół roku — nie w strachu, lecz otoczona ciepłem i troską Katii.
W ostatnich dniach powiedziała:
— Wiesz, Katja… może nie udało mi się pokonać choroby, ale pokonałam jego. A to znaczy, że odeszłam, nie będąc ofiarą.
Katja skinęła głową, powstrzymując łzy.
Po jej odejściu mieszkanie i majątek pozostały siostrzenicy. W prywatnym dzienniku Eleny widniała notatka:
“Najcenniejszym dziedzictwem, które mogę zostawić, jest umiejętność powiedzenia ‘stop’ na czas”.
Ta poruszająca opowieść ukazuje, jak choroba i bezwzględność mogą wyzwolić w człowieku siłę do walki o swoje prawa, godność i spokój ducha.