Czoło Elizy rozgrzane było do czerwoności, skóra natomiast pokryta nieprzyjemną lepkością i chłodem. Alexander spojrzał na nią z troską, a następnie przeniósł wzrok na Margaret.
— Jak długo jest w takim stanie? — zapytał, a Margaret odpowiedziała z niepokojem:
— Już od dwóch dni. Brak nam leków i jedzenia. Próbowałam zejść do miasta, lecz ktoś niemal mnie rozpoznał. Jeśli nas tu odnajdą… rozdzielą nas. Mnie wsadzą do więzienia, a ją zabiorą. Po prostu nie mogę na to pozwolić.
W jej głosie słychać było drżenie. Alexander milczał, nie znając wszystkich szczegółów, ale zdawał sobie sprawę z jednej rzeczy: Margaret uciekała przed czymś lub kimś. Jej siły były wyczerpane, a jeśli Eliza nie otrzyma odpowiedniej pomocy, sytuacja może przybrać tragiczny obrót.
— Postaram się zdobyć wszystko, co możliwe — odezwał się w końcu. — Jedzenie, wodę, i może coś na obniżenie gorączki.
Margaret spojrzała na niego z nieufnością.
— Dlaczego miałbyś się tym przejmować? Przecież mnie nie znasz.
— Bo wiem, co znaczy być samemu — odparł Alexander. — Gdyby rok temu ktoś zrobił coś podobnego dla mnie, nie byłbym teraz w takim miejscu.
Nie odpowiedziała, tylko skinęła głową. Alexander wstał, zostawił plecak i skierował się do miasta. Mimo braku pieniędzy miał sprawne ręce i jasno wyznaczony cel.
Spędził kolejne godziny nie na poszukiwaniu gotówki, lecz szans i okazji. Starsza pani zgodziła się, aby nosił jej zakupy, w zamian otrzymał kanapkę. Pracownik piekarni podarował mu dwa twarde bochenki chleba. Aptekarz, widząc jego wzrok, wręczył mu pudełko przeterminowanych tabletek.
— Nie są idealne, ale może pomogą — zauważył z nadzieją.
Pod wieczór wrócił do chaty. Gdy usłyszała hałas, Margaret się cofnęła, lecz gdy zauważyła ramiona pełne darów, jej oczy napełniły się łzami.
— Naprawdę wróciłeś — wyszeptała z ulgą.
— To tylko początek — uśmiechnął się Alexander. — Nie powiedziałem nikomu. Obiecuję.
Margaret zagotowała wodę w starym, zardzewiałym garnku i podała ją Elizie do picia. Alexander delikatnie ocierał jej czoło wilgotną chusteczką. Dziewczynka jęczała przez sen, lecz przestała majaczyć. Gorączka wyraźnie ustępowała.
— Czy mógłbym zostać na kilka dni? — zapytał nieśmiało. — Nie chciałbym przeszkadzać, mogę pomóc przy czymkolwiek.
— Jeśli nie boisz się tego przeklętego miejsca — westchnęła Margaret. — Zostań. Może już nie jesteśmy tak sami.
Dzień po dniu upływały powoli. Alexander codziennie chodził do miasta, wykonując drobne prace i przynosząc jedzenie. Każdego wieczoru wracał do chaty. Margaret coraz częściej się uśmiechała, a Eliza powoli wracała do zdrowia, zaczęła mówić i śmiać się.
— Alex, dlaczego śpisz na podłodze? — zapytała pewnego wieczora. — Możesz spać z nami, jesteśmy rodziną, prawda?
Patrzył na nią zaskoczony, po czym uśmiechnął się ciepło.
— Być może to właśnie prawda.
Lecz spokój nie trwał zbyt długo.
Pewnego popołudnia Alexander wracał z torbą pełną jabłek. Z daleka dostrzegł czarny samochód zaparkowany niedaleko chaty. Przez ciało przeszedł go zimny dreszcz.
Podszedł powoli. W środku siedzieli dwaj mężczyźni ubrani w garnitury. Jeden trzymał teczkę, a drugi trzymał zdjęcie Margaret.
„Znaleźli nas…” — pomyślał z przerażeniem.
Bez chwili wahania wszedł przez tylne drzwi. Margaret zadrżała na jego widok, ale on uspokoił ją słowami:
— Musimy natychmiast uciekać. Oni są tutaj.
Nie pytała „kto?”. Po prostu to zrozumiała. W ciągu kilku chwil spakowała kilka przedmiotów, otuliła Elizę kocem i wyszli tylnym wyjściem. Alexander przeprowadził ich przez gęsty las, kierując się w stronę starej linii kolejowej.
— Dokąd zmierzamy? — szeptała Margaret.
— Tam, gdzie nikt nas nie odnajdzie. Gdzie możemy zacząć wszystko od nowa.
Trzy miesiące później w małym miasteczku, w prostym, ale zadbanym domku, Margaret obsługiwała gości w lokalnej kawiarni. Alexander pracował w warsztacie rowerowym. Eliza chodziła do szkoły z nowym plecakiem i szerokim uśmiechem.
Nikt nie zadawał pytań o ich przeszłość. Nikt nie znał ich historii, a oni sami o niej nie mówili.
Najważniejsze jest to, że mimo wszystkich trudności odnaleźli spokój i nadzieję na nowy początek.
Każdego wieczoru, gdy zamykały się drzwi i gasło światło, troje ludzi szeptało jednoznacznie:
— Dziękujemy. Za ten dzień. Za nas. Za wszystko.
Ta historia przypomina, że nawet w najbardziej dramatycznych chwilach nie tracimy szansy na pomoc i odrodzenie.