Nancy nie mogła przyjąć do wiadomości, że Patrick naprawdę odszedł. Jego nagła śmierć w tragicznej kolizji samochodowej pozostawiła ją w stanie ogromnego szoku i niedowierzania.
W którym momencie przestał żyć, gdy nadal czuła jego ducha w otaczającej przestrzeni? Z sercem pełnym cierpienia, niepewna przyszłości podążała ku wyjściu z cmentarza, powtarzając sobie, że musi zacząć układać swoje życie na nowo.
Niespodziewanie, na jej drodze stanęła sędziwa kobieta, która tuliła maleńkie, płaczące dziecko.
„Ty jesteś Nancy?” – zapytała, podczas gdy niemowlę rozpaczliwie wciąż płakało.
Nancy nie potrafiła jej rozpoznać. Kim była ta niespodziewana postać?
„Tak, to ja. A ty? Kim jesteś?” – odpowiedziała, chociaż serce biło jej szybciej, nie wiedząc, czego się spodziewać.
Kobieta, przedstawiając się jako Amanda, zdradziła sekret: niemowlę, które nosiła, było dzieckiem Patricka.
„Tylko ty masz teraz na to wpływ, by się tym dzieckiem zająć,”
powiedziała, dodając, że matka maleństwa nie jest w stanie się nim opiekować.
Przeszywający chłód przeszedł Nancy po plecach. Spojrzała na niemowlę i cofnęła się o krok.
„To nie może być prawda! Patrick był oddanym mężem – nigdy by czegoś takiego nie zrobił!” – powiedziała stanowczo i odwróciła się, by odejść.
Nie dopuszczała do siebie myśli, że mogłaby zwątpić w uczciwość zmarłego.
„Uważaj!” – ktoś nagle ją zatrzymał. To był Mike, stary przyjaciel Patricka. Nancy, zatopiona w myślach, nie zauważyła, dokąd idzie.
Mike przekazał jej wyrazy współczucia, ale Nancy nie miała siły na rozmowę. Zakończyła ją jak najszybciej i zmierzała ku samochodowi.
Mimo to myśli o niemowlęciu nie dawały jej spokoju. Gdy w końcu sięgnęła po klamkę auta, zamarła z niedowierzania.
To samo niemowlę siedziało na tylnym siedzeniu i nieustannie płakało. Rozglądała się w poszukiwaniu Amandy, lecz śladu po niej nie było.
„Jak to dziecko się tu znalazło?” – zastanawiała się Nancy, wyjmując kurtkę, by otulić zmarzniętego malca.
Zatrzymało ją jednak zauważenie znamienia na szyi dziecka.
„Nie może być” – wyszeptała. Pieprzyk wyglądał identycznie jak ten, który miał Patrick.
Nancy nie chciała wierzyć w niewierność męża, lecz teraz potrzebowała jednej rzeczy – prawdy.
Postanowiła dowiedzieć się, czy Patrick ukrywał przed nią coś wielkiego. W domu pobrała próbkę jego włosów z grzebienia i udała się z niemowlęciem do szpitala.
Przy rejestracji powiedziała:
„Chciałabym wykonać test na ojcostwo.”
Rejestratorka poinformowała ją, że zwykle wyniki dostępne są po kilku dniach.
„Czy można to przyspieszyć? Zapłacę więcej.”
„Mamy możliwość ekspresowego badania, ale wiąże się to z wyższą opłatą.”
„Biorę to,” zdecydowała Nancy. Po zapłaceniu za usługę, zająła miejsce na korytarzu i próbowała uspokoić niemowlę, które zaczęło płakać jeszcze głośniej.
Pieluszka była sucha, więc uznała, że dziecko jest głodne.
Ponieważ do wyników pozostało jeszcze trochę czasu, pojechała po mleko modyfikowane, butelki i pieluszki, aby przygotować się na każdy przypadek.
Wróciła i nakarmiła dziecko, usiłując zapomnieć o bolesnych podejrzeniach.
Wkrótce pielęgniarka przyniosła kopertę z wynikami testu.
„Muszę przyjąć prawdę, czy mi się to podoba, czy nie” – pomyślała Nancy, rozrywając kopertę i czytając słowa:
„Prawdopodobieństwo ojcostwa – 99%.”
Łzy napłynęły jej do oczu, gdy patrzyła na śpiącego chłopca w ramionach. Patrick miał kochankę i ukrywał to przed nią.
Postanowiła nie dźwigać ciężaru tej tajemnicy przez całe życie. Chciała odnaleźć matkę dziecka i oddać niemowlę jej pod opiekę.
W domu przeszukała rzeczy Patricka, lecz nie znalazła żadnej wskazówki o kochance.
W jego gabinecie przeglądała szuflady i szafki, ale bez efektu.
Niemowlę spało w salonie, a Nancy wraz z elektroniczną nianią wyruszyła do samochodu męża, by przeszukać auto. Pod siedzeniami, w schowku – jednak bez rezultatów.
Lenistwo Patricka w orientacji w terenie okazało się jej wielkim atutem. Znalazła GPS, który zawsze mu pomagał.
Sprawdziła listę ostatnich miejsc docelowych. Pośród nich były znane punkty: restauracje, sklep budowlany, biuro. Jednak jeden adres pojawiał się częściej niż pozostałe – a Nancy go nie rozpoznawała.
„To musi być to miejsce” – pomyślała. Zabrała dziecko i pojechała pod wskazany adres.
Stanęła przed skromnym domem, subtelnie trzymając niemowlę na rękach. Zapukała kilka razy do drzwi, ale nikt nie odpowiedział.
Rozejrzała się i postanowiła zapytać sąsiadów. Najpierw zadzwoniła do drzwi obok.
Drzwi uchyliła Amanda.
„To ty?” – zapytała Nancy.
„Jak mnie znalazłaś?” – łapiąc się za słowa, odpowiedziała Amanda.
Nancy wyznała, czego szukała: kochanki męża i dziecka, które chciała jej oddać.
Na twarzy Amandy malowało się smutne wyrażenie.
„Kobieta, która tu mieszkała, zmarła kilka dni temu. Dostała zawału po wiadomości o wypadku twojego męża. Emma już nie żyje.”
„Emma?” – zaskoczona Nancy zapytała.
„Tak,” potwierdziła Amanda.
„Znałaś ją?”
Po potwierdzeniu nazwiska Warren, Nancy poczuła wstyd, ale poprosiła o wejście do środka i możliwość rozmowy.
Usiadły w salonie. Nancy opowiedziała o swojej historii: przyjaźni z Emmą i zdradzie Patricka.
„Dwadzieścia lat temu, kiedy byliśmy jeszcze w szkole, Patrick wyznał mi, że kocha inną – Emmę,” zaczęła swoją opowieść Nancy.
Wspomniała, jak załamana wróciła wtedy do domu, płacząc.
Matka próbowała ją pocieszyć, ale ona była pełna gniewu i chęci zemsty.
- Plotkowała,
- Manipulowała,
- Udawała ciążę, by zatrzymać Patricka przy sobie.
„Kłamałam, by zatrzymać go przy sobie, a on, wierząc mi, gotów był porzucić Emmę,” wyznała Nancy.
Amanda potwierdziła, że oszustwa niszczą relacje.
„Czy Patrick poznał prawdę?” – zapytała Amanda.
„Nigdy. Szczegóły udawałam bardzo długo, aż w końcu powiedziałam, że test był błędny, a Emma się wyprowadziła.”
„Ale teraz wiem, że on do niej wrócił” – dodała Nancy, spoglądając na niemowlę w swoich ramionach.
„Nadszedł czas, by naprawić błędy przeszłości,” oświadczyła, wstając z kanapy.
Kiedy wychodziła z domu Amandy z dzieckiem, ta ją zatrzymała.
„Co zamierzasz zrobić z dzieckiem?”
Nancy spojrzała na nią i uśmiechnęła się łagodnie.
„Będę je wychowywać jak własne. Może dzięki temu znajdę przebaczenie Patricka i Emmy.”
Postanowienie to wprowadziła w czyn. Wychowała Catherine z miłością i oddaniem.
Gdy dziewczyna skończyła szesnaście lat, Nancy wyjawiła jej prawdę o przeszłości.
Spodziewała się, że dziewczyna będzie ją nienawidzić. Ale ku jej zdziwieniu Catherine odparła:
„Nic nie zmienia tego, że jesteś moją mamą. Wychowałaś mnie i byłaś przy każdej chwili – nawet tych trudnych.”
Te słowa przyniosły Nancy ulgę i pozwoliły wierzyć, że Patrick i Emma wybaczyli jej dawne błędy.
Podsumowując, ta historia przypomina, że prawda bywa zaskakująca, a miłość potrafi przezwyciężyć największe trudności. Nawet po burzliwej przeszłości zaufanie i przebaczenie mogą odrodzić się na nowo, tworząc nowe więzi i dając nadzieję na przyszłość.