— Tyle, ile potrzeba — odparła Katarzyna, czując, jak emocje wrzą w niej od środka. — Słyszałam jej rozmowę z mamą. Nie ma zamiaru się wyprowadzać.
— I co z tego? — wzruszył ramionami Igor, jakby to była drobnostka. — Miejsca wystarczy dla wszystkich.
Katarzyna znużona przetarła dłonią zmęczone oczy, rzucając okiem na rozrzucone po całym pokoju przedmioty. W jej myślach znowu pojawiło się zdanie, które trzy miesiące temu wydało się słuszne: „Niech trochę zostanie, teraz przecież ma ciężko”. Tymczasem siedziała tutaj, otoczona butami, tenisówkami i mnóstwem niepotrzebnych rzeczy, i zrozumiała, że nie może tego dłużej znosić. Każdy nadchodzący dzień coraz bardziej przypominał jej wspólne mieszkanie dla młodzieży, w którym nikt nie odpowiada za porządek.
— Marszeńko, może chociaż buty zabierzesz z przejścia? — próbowała Katarzyna mówić łagodnym tonem, by nie wywołać u niej irytacji.
— Tak, tak, zaraz! — machnęła ręką Maja, nie odrywając wzroku od ekranu telefonu. — Tylko skończę oglądać to wideo.
Katarzyna westchnęła i sama zaczęła zbierać rozgardiasz. Była wyczerpana codziennym sprzątaniem po dorosłej osobie, takiej jak bratowa, która święcie wierzyła, że prace domowe są jej niegodne.
Wieczorem do mieszkania wrócił Igor. Wszedł, uchylając drzwi, i zapytał:
— Co na obiad?
— Nic — odparła Katarzyna, tracąc cierpliwość. — Zostałam dłużej w pracy, a Maja…
— Znowu się do niej przyczepiasz? — zmarszczył brwi mąż, widząc jej irytację. — W końcu to gość.
— Gość? — zabrakło jej słów. — Gość zwykle nie mieszka miesiącami i, przepraszam, pomaga w domu.
— Wiesz, ona teraz przeżywa trudny czas — machnął rękami Igor. — A ty…
W tym momencie rozległ się dzwonek do drzwi. Na progu stanęło trzech przyjaciół Mai z pizzą i piwem.
— Cześć wszystkim! — zawołała Maja ze swojego pokoju, nie wychylając się nawet. — Zapraszamy na maraton filmowy!
Katarzyna z Igorem wymienili spojrzenia, ale nie zdążyli nic powiedzieć.
— Wiedziałeś, że zaprosiła znajomych? — zapytała Katarzyna ciszej.
— Nie, ale co to za różnica? — odpowiedział Igor z lekkim obojętnym wyrazem twarzy. — Niech się bawi, potrzebuje rozrywki.
Do późnej nocy z pokoju Mai dochodził głośny śmiech, gwar rozmów i muzyka. Katarzyna próbowała przewracać się z boku na bok, starając się nie słyszeć hałasu, choć następnego dnia miała ważne spotkanie.
— Może poprosisz ich o ściszenie się? — szepnęła do męża, usiłując zasnąć.
— Odejdź — burknął Igor, nie podnosząc głowy. — Za dużo od nich wymagasz.
Rano Katarzyna natknęła się na kuchnię ogarniętą chaosem: puste pudełka po pizzy, puszki po piwie, okruchy na stole. Na kuchence zalegała przypalona patelnia z resztkami jedzenia.
— Maja! — zawołała Katarzyna, zbierając się na odwagę.
— Co? — Maja pojawiła się w progu w pidżamie, patrząc na nią tak, jakby dopiero co ją obudziła.
— Nie mogłabyś chociaż po sobie posprzątać?
— Sorry, biegnę na manicure — wzięła torebkę, jakby nic się nie stało. — Potem posprzątam, obiecuję.
To „potem” nigdy nie nadeszło. Maja żyła w swoim świecie, gdzie dzień zaczynał się nie wcześniej niż w południe, a ukojenie dawały jej wyjścia do kawiarni czy salonów piękności oraz wieczorne spotkania z przyjaciółmi. Tymczasem Katarzyna walczyła o choć odrobinę ładu w domu, stale sprzątała i gotowała, coraz bardziej czując się jak żona uwięziona w niekończącej się domowej walce.
Pewnego dnia, wracając wcześniej z pracy, Katarzyna usłyszała głos Mai dochodzący z pokoju:
„Tak, mamo, wszystko w porządku! Czemu miałabym się wyprowadzać, skoro mogę mieszkać tu za darmo? Katarzyna czasem narzeka, ale Igor szybko ją ucisza…”
Katarzyna zamarła w drzwiach, poczuła, jak krew napływa jej do twarzy, a serce bije szybciej. Nie spodziewała się usłyszeć czegoś takiego.
— Nie, nie szukam pracy — kontynuowała Maja bez chwili zastanowienia. — Brat nie pozwoli mnie wyrzucić. Już wybrałam pokój, pomaluję ściany, kupię nowe meble, zrobię sobie przytulnie…
Katarzyna cicho zamknęła drzwi i wyszła na zewnątrz. Czuła się wyczerpana tym światem, który coraz mniej przypominał jej dom. Potrzebowała chwili, by odzyskać spokój i przemyśleć wszystko na nowo.
Kiedy wieczorem wrócił Igor, Katarzyna, nie mogąc już dłużej milczeć, zdecydowała się porozmawiać:
— Musimy porozmawiać o Mai.
— Znowu? — Igor wyglądał na zmęczonego. — Ile można?
— Tyle, ile trzeba — odparła Katarzyna, czując wzburzenie. — Słyszałam jej rozmowę z mamą. Nie ma zamiaru się wyprowadzać.
— No i co z tego? — wzruszył ramionami Igor. — Miejsca jest pod dostatkiem dla każdego.
— Naprawdę? — Katarzyna skrzyżowała ręce na piersi. — A pytałeś mnie, czy chcę mieszkać z twoją siostrą?
— Co ty, przecież to moja siostra — Igor spojrzał na nią zdziwiony. — Nie mogę…
— Nie możesz czego? — Katarzyna przestała powstrzymywać złość. — Uszanować mojego prawa do prywatności?
W tym momencie do mieszkania wbiegła Maja z grupą swoich znajomych, witając się radośnie:
— Cześć wszystkim! Przynieśliśmy wino i…
— Nie — stanowczo przerwała Katarzyna.
— Co nie? — zdziwiła się Maja, nie rozumiejąc sytuacji.
— Żadnych imprez. Nie dzisiaj. Nie w moim domu — Katarzyna stała niewzruszona niczym skała.
Maja roześmiała się, nie traktując jej poważnie:
— No, przestań! Igor, powiedz swojej żonie, żeby nie była taka marudna.
Katarzyna nie czekała, aż rozmowa przerodzi się w kłótnię. Obróciła się i poszła ku drzwiom.
— Przepraszam, ale imprezy nie będzie. Maja, musimy poważnie porozmawiać.
— Katarzyno, przestań — wtrącił się Igor, jego ton był ostry, jakby sytuacja mu ciążyła. — Robisz wszystkim niezręczną sytuację.
— Ja? — Katarzyna gwałtownie odwróciła się do męża. — A to, że twoja siostra zamieniła nasz dom w przechowalnię ludzi, nikogo nie wprawia w zakłopotanie?
Znajomi Mai stali w przedpokoju, nerwowo przebierając nogami, jakby niewidzialna bariera zatrzymywała ich na miejscu. Katarzyna poczuła narastającą irytację i nie mogła się powstrzymać:
— Zawsze jest tak samo! Tylko ty myślisz o sobie! A czy pomyślałeś, że ja też mam swoje trudności? — wybuchnęła Maja, zaciskając usta i krzyżując ręce.
— Trudności? — Katarzyna zdenerwowana zdjęła kurtkę Mai z wieszaka i rzuciła ją na stół. — Naprawdę tak trudno ci zapanować nad bałaganem? Szukać pracy? Albo choć pomyśleć o tym, gdzie będziesz mieszkać?
Maja gwałtownie podniosła się z miejsca i krzyknęła:
— Braciszku! — jej ton zmienił się z gniewu na histerię. — Powiedz jej coś!
— Katarzyna, uspokój się — Igor wyciągnął rękę, by ją przytrzymać.
— Nie! — Katarzyna odciągnęła rękę, czując, jak serce jej pęka. — Przez trzy miesiące próbowałam rozmawiać spokojnie, ale was nie słyszę, ani ciebie, ani jej.
Cichy głos jednego z przyjaciół Mai powiedział:
„Chyba pójdziemy…”
Po zamknięciu za nimi drzwi, Katarzyna poczuła wzburzenie przepływające przez żyły. Maja nie powstrzymała się:
— Dziękuję! Chyba chciałaś mnie upokorzyć przed znajomymi, zadowolona?
— A nie pomyślałaś, że to ty sama się ośmieszyłaś? — odparła Katarzyna. — Żyjesz na czyiś rachunek i nie ruszasz palcem, by to zmienić…
— Po co? — Maja prychnęła, odkładając na stół paczkę pizzy, jakby to było jej jedyne zmartwienie. — U mnie i tak wszystko w porządku. A jeśli ci się coś nie podoba…
— To co? — Katarzyna podeszła bliżej, nie spuszczając z niej wzroku. — Wyrzucisz mnie z mojego domu?
W tym momencie Igor znów zaskoczył pytaniem:
— Dlaczego mojego? — uniósł brwi. — Skoro jesteśmy małżeństwem, ten dom jest nasz wspólny.
Katarzyna spojrzała na męża z lodowatym spojrzeniem:
— Naprawdę? — zapytała chłodno. — To dlaczego ty decydujesz o wszystkim? Dlaczego mam znosić twoją siostrę, która nawet nie myśli o znalezieniu sobie innego lokum?
— A po co jej szukać? — był tak pewny, że to nie wymaga dyskusji. — Miejsca wystarczy dla nas wszystkich.
— Nie ma wystarczająco — Katarzyna powoli pokręciła głową, a jej głos zrobił się cichszy, lecz ostrzejszy. — Bo to nie jest dom, to wspólne mieszkanie z imprezami, brudnymi naczyniami i zupełnym brakiem szacunku dla mojej prywatności.
Maja przewróciła oczami i rzuciła jakby z pogardą:
— O, zaczęło się… Twój dom, twoje zasady… A może jeszcze każesz mi gotować?
— To co w tym złego? — Katarzyna nie wytrzymała. — Mieszkasz tutaj za darmo, mogłabyś choć pomóc przy domu!
— Jeszcze tego brakowało! — prychnęła Maja i zrobiła krok w tył. — Nie jestem waszą służącą. Poza tym Igor powiedział, że mogę tu zostać, ile chcę.
Katarzyna powoli spojrzała na męża. Czuła, jak ziemia usuwa się spod nóg.
— Co znaczy „ile chcę”? — jej ton był lodowaty. — Miały to być tylko kilka tygodni, które już dawno minęły.
Igor zakasłał nerwowo i zapatrzył się gdzieś w bok.
— Wiesz… teraz Mai jest ciężko, więc pomyślałem…
— Pomyślałeś… — powtórzyła echo Katarzyna. — A czy w ogóle ktoś w tym domu liczy się z moim zdaniem?
Nagle zadzwonił telefon Katarzyny. Na ekranie pojawiło się imię agenta nieruchomości. Bez wahania podniosła słuchawkę:
— Halo? Tak, słucham… Jutro o dziesiątej pasuje.
Igor, siedzący w fotelu, napiął się.
— Kto to był?
— Wystawiam mieszkanie na sprzedaż — powiedziała spokojnie, niemal z chłodną stanowczością Katarzyna. — Jeśli zdecydujesz się zamienić nasz dom w wspólne mieszkanie dla siostry, to podzielimy majątek.
Maja podskoczyła, jej głos stał się tak piskliwy, że aż szkło mogłoby pęknąć:
— Co?! Nie możesz tak zrobić!
— Mogę — otworzyła szufladę i wyjęła teczkę z dokumentami. — To mieszkanie jest na kredyt hipoteczny, który spłacam sama, i nie zamierzam dalej utrzymywać ciebie i twoich przyjaciół.
Igor zrobił się blady, jakby świat stracił dla niego kolory.
— Katarzyna, porozmawiajmy spokojnie…
— Za późno, Igorze — założyła ręce na piersi, jej spojrzenie było lodowate. — Próbowałam rozmawiać, ale mnie nie słuchałeś.
Następnego dnia agent nieruchomości z poważną miną oglądał mieszkanie, podczas gdy Maja, jak zwykle, manifestacyjnie trzaskała drzwiami, pokazując, kto tu rządzi. Igor chodził jak cień, a jego twarz nie zwiastowała niczego dobrego.
Gdy wieczór zapadł nad miastem, Katarzyna siedziała w kuchni. Wówczas telefon ponownie zawibrował. To była Nina Pietrowna.
— Jak możesz tak postępować z moimi dziećmi? — krzyczała rozgoryczona teściowa. — Wyrzucasz je na ulicę!
— Nie wyrzucam — odpowiedziała zmęczonym głosem Katarzyna, zdejmując czajnik z kuchenki. — Po prostu chcę sprzedać mieszkanie i podzielić pieniądze. Niech Igor i Maja wynajmują swoje lokum, albo kupią coś na swój koszt.
— Bezduszna! — szlochała Nina Pietrowna. — Myślałam, że kochasz naszą rodzinę…
W ciągu tygodnia pojawili się pierwsi potencjalni kupcy. Maja, jak można się było spodziewać, nie przejmowała się sprzątaniem swoich rzeczy, zamieniając pokazy mieszkania w prawdziwy koszmar, opowiadając wymyślone historie, by odstraszyć chętnych.
— To sabotaż? — zapytała Katarzyna ze swoim mężem, gdy ten wszedł do pokoju.
— A co się spodziewałaś? — Igor spojrzał na nią z gniewem. — Teraz wiesz, jak się burzy rodzinę.
— Rodzinę? — gorzko się uśmiechnęła Katarzyna. — To ty ją zniszczyłeś, stawiając siostrę ponad nasze małżeństwo.
Pewnego ranka Katarzyna zastała Maję przy nietypowym zajęciu — pakowała swoje rzeczy. Niespodziewanie.
— Wyprowadzasz się? — zdziwiła się Katarzyna, nie spodziewając takiego obrotu.
— Tak — mruknęła Maja, nie patrząc na nią. — Do mamy. Tutaj i tak nie mam już nic do roboty.
Wieczorem wszystko się unormowało. Maja wzięła pożyczkę, podając adres ich mieszkania. Teraz, gdy nieruchomość była wystawiona na sprzedaż, wierzyciele mogli przyjść w każdej chwili.
— Myślałam, że skoro mieszkam tutaj… — zaczęła tłumaczyć się Maja, patrząc na brata.
— Myślała — nie wytrzymał Igor i wybuchnął. — A kto będzie płacił?
— Bo ty jesteś moim bratem… — wydłużyła głos Maja udając niewinność.
Katarzyna stała cicho w kącie, obserwując tę scenę. Wszystko zaczęło się układać — decyzja Mai o wyprowadzce oraz czas, gdy unikała pracy przez ten cały czas.
— Wiesz, Igorze — powiedziała Katarzyna, gdy Maja wyszła, — może to i lepiej.
— Co dokładnie? — zapytał zmęczony.
— Że rozstajemy się teraz, zanim wplątamy się w długi twojej siostry.
Rozwód przebiegł zaskakująco spokojnie. Mieszkanie sprzedano, pieniądze podzielono. Igor i Maja wyprowadzili się do matki, by spłacać długi i zacząć od nowa.
Katarzyna wynajęła małe studio w innej dzielnicy. Po raz pierwszy od dawna mogła wrócić do domu w spokoju, bez obawy, że zastanie w salonie tłum obcych ludzi.
Po sześciu miesiącach przypadkiem spotkała swoją teściową w supermarkecie. Nina Pietrowna nie zmieniła swojego tonu.
— No, jesteś zadowolona? — zapytała z jadem. — Zniszczyłaś rodzinę, wyrzuciłaś moje dzieci…
— Nie — odpowiedziała spokojnie Katarzyna, nie podnosząc głosu. — To wy rozbiliście rodzinę, gdy zdecydowaliście, że mój dom jest darmowym hotelem dla Mai.
— A teraz mieszkają u mnie! — kontynuowała teściowa. — Maja bez pracy, Igor spłaca jej długi… To nie dom, to istne szaleństwo.
— To wasz wybór — wzruszyła ramionami Katarzyna. — Teraz musicie zbierać plony złego wychowania. Tak samo jak ja robię wybór — żyć spokojnie, bez obcych problemów. Jesteśmy panami swojego życia.
Stojąc przy oknie i patrząc na wieczorne miasto, Katarzyna czuła ulgę. W końcu nauczyła się szanować siebie i swoją przestrzeń, i nigdy już nie pozwoli nikomu jej naruszać.
Telefon zadzwonił wiadomością od Igora: „Przepraszam. Zrozumiałem to za późno.” Katarzyna uśmiechnęła się po przeczytaniu i usunęła wiadomość. Odpowiadać? Po co? Czasem pewne lekcje pojmujemy dopiero po stracie. I tę lekcję oboje już odrobili.