— Boże, kto by w taką śnieżycę? — Anna odrzuciła kołdrę i zadrżała, czując chłód na bosych stopach.
Stukanie w drzwi powtórzyło się — natarczywe, pilne. Wiatr za oknem wiał przeraźliwie, trzepocząc śniegiem o szyby.
— Iwan, obudź się — dotknęła go delikatnie za ramię. — Ktoś stuka.
Iwan podniósł się, zaspany, mrużąc oczy:
— W taką pogodę? Może ci się tylko zdawało?
Nowe stukanie — głośniejsze, bardziej stanowcze — sprawiło, że oboje zadrżeli.
— Nie, to nie było złudzenie, — Anna zarzuciła szal na ramiona i ruszyła ku drzwiom.
Lampka naftowa rzucała cienie na ściany, drgające w rytm wiatru. Prąd wyłączono już wieczorem — zimy w Ustinowie bywały surowe, a 1991 rok przyniósł nie tylko zmiany w kraju, ale i mrozy nie do zniesienia.
Drzwi otworzyły się z trudem — były prawie całkowicie zasypane śniegiem. W progu stała dziewczyna, delikatna jak wierzbowy patyk, w eleganckim, ciemnym płaszczu. W jej rękach tkwiło zawiniątko. Twarz miała mokrą od łez, a oczy szeroko otwarte ze strachu.
— Proszę, pomóżcie, — jej głos drżał. — Musi być ukryty. Proszę, dbajcie o niego… Chcą go porzucić…
Zanim Anna zdążyła odpowiedzieć, dziewczyna podeszła do niej i wcisnęła zawiniątko w jej ręce. Było ciepłe, żywe. W kocu wyłaniała się malutka buzia niemowlęcia, które spało spokojnie.
— Kim wy jesteście? Co się dzieje? — Anna przytuliła dziecko do siebie, czując ogromną troskę. — Poczekajcie!
Dziewczyna już cofała się w mrok, a śnieżyca pochłonęła ją w kilka sekund, jakby po prostu rozpłynęła się w wirze śniegu.
Anna stała w progu, czując, jak płatki śniegu topnieją na jej twarzy. Iwan podszedł od tyłu, zaglądając jej przez ramię:
— Co to za… — urwał, widząc dziecko.
Spojrzeli na siebie w milczeniu, bez pytań. Iwan powoli zamknął drzwi, oddzielając ich od zimnego, wyjącego wiatru.
— Zobacz, co to za cudowne dziecko, — szepnęła Anna, ostrożnie rozkładając koc.
Chłopiec. Sześć miesięcy, najwyżej. Różowe policzki, małe, pulchne usteczka, długie rzęsy. Spał spokojnie, nie zdając sobie sprawy z mrozu, późnej godziny ani dziwnej wymiany, jaka miała miejsce.
Na jego szyi błyszczał mały medalion, na którym widniała litera „A”.
— Boże, kto mógł porzucić takie dziecko? — Anna poczuła, jak łzy zbierają się jej w gardle.
Iwan milczał, wpatrując się w dziecko. Przez te wszystkie lata wspólnego życia nie udało im się mieć własnych dzieci.
Ile razy w nocy słyszał cichy płacz żony? Ile razy patrzyli na cudze dzieci z bólem w sercu?
— Powiedziała, że chcą się go pozbyć, — Anna spojrzała na męża. — Iwan, kto porzuca niemowlę?
— Nie wiem, — Iwan przetarł brodę. — Ale ta dziewczyna na pewno nie była stąd. Mówiła z miejskim akcentem, jej płaszcz był drogi…
— Gdzie ona mogła pójść w tej burzy? — Anna pokręciła głową. — Nie słyszeliśmy żadnego samochodu ani innych odgłosów…
Chłopiec nagle otworzył oczy — jasne, niebieskie — i patrzył na Annę. Nie zapłakał, nie bał się. Po prostu patrzył, jakby oceniał, co się z nim dzieje.
— Musimy go nakarmić, — powiedziała Anna stanowczo i podeszła do stołu. — Mamy trochę mleka z wieczora.
Iwan przyglądał się, jak Anna sprawnie podgrzewa mleko, sprawdza pieluchy i delikatnie zajmuje się obcym dzieckiem, jakby całe życie tylko tym się zajmowała.
— Anna, — w końcu odezwał się Iwan, — rozumiesz, że musimy zgłosić to do gminy? Może ktoś go szuka.
Zastygła, trzymając dziecko blisko siebie.
— A co, jeśli naprawdę chcą się go pozbyć? Może narażymy go na niebezpieczeństwo?
Iwan przeczesał włosy:
— Poczekajmy przynajmniej do rana. Może ktoś przyjdzie. A potem zdecydujemy.
Anna skinęła głową, patrząc na męża z wdzięcznością. Dziecko cicho piło ciepłe mleko.
— Jak myślisz, jak ma na imię? — zapytała.
Iwan podszedł, dotykając medalionu:
— Może Aleksander? Sasza?
Dziecko nagle uśmiechnęło się bezzębnie, jakby zgadzając się na wybór imienia.
— Saszka, — powtórzyła Anna, a jej głos brzmiał miękko, jakby zyskał głębię przez wszystkie te lata oczekiwania.
Za oknem wciąż szalała śnieżyca, ale w ich małym domu na obrzeżach Ustinowa zrobiło się cieplej. Jakby samo przeznaczenie stanęło na progu i postanowiło zostać na zawsze.
— Patrz, jaki kucharz z niego rośnie, — zaśmiał się Iwan, obserwując, jak siedmioletni Saszka miesza kaszę w garnku. — Niedługo mnie przewyższysz.
Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.
Anna zerknęła na syna, czując, jak jej serce wypełnia się miłością. Siedem lat minęło jak jeden dzień. Każdego poranka budziła się z myślą: a co, jeśli dzisiaj po niego przyjdą? Ale lata mijały, a tajemnicza dziewczyna nigdy nie wróciła.
— Mamo, mogę mieć trochę śmietany? — zapytał Saszka, wyciągając rękę po glinianą miskę.
— Oczywiście, maluchu, — Anna przesunęła miskę w jego stronę. — Tylko uważaj, żeby się nie poparzyć.
Zatrzask w oknie odgłosił się głośno. Anna wzdrygnęła się — stare lęki nie odeszły.
— Anka, wyjdź! Krowy trzeba wypuścić! — zawołała Zinaida.
— Już idę! — odpowiedziała Anna, poprawiając chustkę.
Saszka oderwał się od garnka:
— Mogę iść z tobą? Potem pobiegnę nad rzekę.
— Zrobiłeś lekcje? — zapytał Iwan, kładąc narzędzia do torby.
— Już wczoraj, — odpowiedział chłopak z dumą. — Marja Stepanowna powiedziała, że mam najlepsze przykłady.
Anna i Iwan spojrzeli na siebie. Saszka rósł bystrym chłopcem, wszystko chłonął jak gąbka. Nauczycielka nie raz mówiła, że zasługuje na lepszą szkołę, że jego talent nie może zostać zamknięty w małej wsi.
— Biegnij, — skinęła Anna. — Tylko wróć przed obiadem.
Saszka wybiegł na podwórze. Iwan położył rękę na ramieniu Anny:
— Myślisz o tym znowu?
— Codziennie, — przyznała Anna. — Patrzę na niego i się zastanawiam. A co, jeśli…
— Siedem lat minęło, — pokręcił głową Iwan. — Gdyby chcieli zabrać, już by go znaleźli.
— A ten medalion? — Anna zniżyła głos, choć Saszka już pobiegł. — Czasami go oglądam. Litera „A” i jakiś herb. To nie jest zwykła biżuteria, Wania.
Iwan westchnął:
— Co teraz zgadywać? On jest naszym synem. I basta.
Anna przytuliła się do męża. Gmina uwierzyła w ich historię o dalekiej krewniaczce, która nie mogła wychować dziecka. Dokumenty załatwili szybko — te czasy nie sprzyjały pytaniom.
— Marja miała rację co do szkoły, — powiedziała Anna po chwili. — On naprawdę jest zdolny. Może wysłać go do szkoły w powiecie?
— Na jakie pieniądze? — zmarszczył brwi Iwan. — Spółdzielnia nie płaci od dwóch miesięcy. Ledwo wiążemy koniec z końcem.
Anna spuściła głowę. Marzenia były wielkie, ale możliwości małe. Oszczędzała każdą kopiejkę, szyjąc w domu, ale pieniędzy wciąż brakowało.
Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.
— Jak wrócę z farmy, uszyję mu koszulę, — powiedziała Anna. — Z twojej starej. Całkiem się zniszczyła.
Iwan pocałował ją w czoło i wyszedł. Anna patrzyła przez okno, jak idzie w stronę traktora — zgarbiony, postarzały przed czasem. Ciężkie lata nie złamały go, ale dały mu zarys zniszczenia.
Wieczorem Saszka siedział przy stole, wpatrując się w zniszczoną książkę. Lampka naftowa rzucała żółte światło na strony. Elektryczności oszczędzano, rzadko ją włączano.
— Dlaczego nie jestem do was podobny? — zapytał nagle.
Anna zamarła z igłą w rękach. To pytanie bała się od początku.
— Co masz na myśli, synku? — ostrożnie zapytała.
— Wy i tata macie ciemne włosy, a ja jasne, — Saszka podniósł wzrok — te same jasne, niebieskie oczy, które patrzyły na nią z zawiniątka. — Pietka mówi, że nie jestem waszym prawdziwym synem.
Iwan odłożył gazetę:
— Pietka to głupek. Nie słuchaj go.
— Ale to prawda? — Saszka nie ustępował. — Jestem porzuconym dzieckiem?
Anna podeszła do niego, obejmując go:
— Nie jesteś porzuconym dzieckiem. Jesteś naszym synem. Po prostu… — zawahała się, dobierając słowa. — My cię nie urodziliśmy, ale znaleźliśmy. I pokochaliśmy od pierwszego spojrzenia.
— Jak w bajce? — zapytał Saszka.
— Jak w życiu, — odpowiedział Iwan cicho. — Czasem życie jest lepsze niż bajka.
Saszka milczał, patrząc na swoje ręce, potem nagle objął Annę:
— I tak jesteś najlepszą mamą.
Anna przytuliła go, czując łzy w oczach. Spojrzała przez ramię na Iwana, który uśmiechał się, dyskretnie ocierając łzę.
W takich chwilach wydawało jej się, że przeszłość nie ma znaczenia. Cokolwiek się stało — są rodziną. Na zawsze.
— A co to masz na szyi? — Nagle Saszka zauważył łańcuszek, który Anna zawsze chowała pod kołnierzykiem.
Natychmiast zasłoniła go ręką:
— Po prostu biżuteria. Napisz zadanie, a potem opowiem ci bajkę.
Saszka skinął głową i wrócił do książki. Jeszcze nie wiedział, że ten łańcuszek z literą „A” leży w pudełku pod deską podłogi. I że to jedyny ślad jego przeszłości, która może kiedyś wrócić.
— Gratuluję, Aleksandrze! — dyrektor szkoły serdecznie uścisnął dłoń młodemu mężczyźnie. — Najlepszy absolwent ostatnich dziesięciu lat!
Sala wiejskiego klubu wybuchła oklaskami.
Sasha — wysoki, blond, z tym samym jasnym spojrzeniem — uśmiechnął się nieśmiało, patrząc na Annę i Ivana.
Anna ocierała łzy. Jej syn, jej skarb — z tego malutkiego dziecka wyrosło takie mądre dziecko! Kto by pomyślał, że w tej zamieci przyjdzie taki chłopak?
— Dziękuję, — powiedział Sasha, przyjmując świadectwo. — To zasługa moich rodziców. Zawsze we mnie wierzyli.
Iwan dumnie wyprostował ramiona. To dla takich chwil warto było żyć.