Ala włączyła czajnik i zaczęła wyjmować filiżanki. Dziś odwiedziła nas Nina Pietrowna — moja teściowa. Zazwyczaj takie wizyty przebiegały spokojnie, choć nie brakowało lekkiego napięcia.
— Masz bardzo przytulną kuchnię — zauważyła, rozglądając się po pomieszczeniu. — Własne mieszkanie to prawdziwe szczęście.
— Dziękuję, długo na nie oszczędzałam — odpowiedziałam z uśmiechem.
Teściowa ostrożnie postawiła na stole pudełko z ciastkami.
— Jak się miewa Sasza? Nie sprawia kłopotów? — zapytała z troską.
— Wszystko w porządku — odpowiedziałam z uśmiechem. — Mieszkamy razem już rok i świetnie się rozumiemy.
Rozmowa toczyła się spokojnie, aż Nina Pietrowna zaczęła mówić o swojej młodszej córce.
— Moja Nastia już taka dorosła — westchnęła. — W tym roku matura, potem studia.
— To mądra dziewczyna — powiedziałam uprzejmie. — A gdzie zamierza studiować?
— Marzy o prawie — jej oczy zabłysły dumą. — Jest bardzo zdeterminowana. Tylko martwię się o nią…
— O co konkretnie? — zapytałam, nalewając herbatę.
— Nastia powinna zacząć mieszkać osobno, nauczyć się samodzielności — mówiła zamyślona. — Nie może wiecznie żyć pod opieką mamy, a dojazdy z przedmieść do centrum to uciążliwość.
Skinęłam głową zrozumiale.
— Masz rację. Sama mieszkałam kiedyś w akademiku — było ciasno, ale czułam wolność.
Nina Pietrowna spojrzała na mnie nieco dziwnie, ale nic nie powiedziała. Nie przywiązałam do tego wagi.
Tydzień później przyszła z Saszą. Mąż, zmęczony po pracy, szybko poszedł się odświeżyć.
— Nastia intensywnie szuka uczelni — mówiła, bawiąc się obrusem. — Chce studiować w centrum.
— To dobrze — potwierdziłam. — Tam jest więcej możliwości.
— Problem w tym, że nie ma miejsc w akademikach — westchnęła. — Wynajem jest bardzo drogi.
Pokręciłam głową ze współczuciem.
— Tak, teraz ceny są kosmiczne.
Nina Pietrowna pochyliła głos.
— Myślę o tym… Ona potrzebuje własnego kąta, gdzie nikt by jej nie kontrolował.
— To marzenie wielu — wzruszyłam ramionami. — Ale trudno to dziś zrealizować.
— Ja przez całe życie nie odkładałam — westchnęła. — Wszystko poszło na dzieci. Mieszkanie dostałam jeszcze za czasów Związku.
Podczas kolacji Sasza zaskoczył mnie pytaniem.
— Jak się czujesz względem Nastii?
— W porządku — odpowiedziałam, zdziwiona. — A czemu pytasz?
— Tylko tak — odwrócił wzrok.
Następnego dnia Nina Pietrowna przyniosła album ze zdjęciami.
— Zobacz, to Nastia na zakończeniu klasy dziewiątej — mówiła z czułością. — A to my nad morzem.
— Piękna dziewczyna — powiedziałam szczerze.
— Cała w naszej rodzinie — dumnie skinęła głową. — Czasem nie śpię po nocach…
— Co się stało? — zapytałam z niepokojem.
— Martwię się o jej mieszkanie — odparła, zaciskając usta. — Bez własnego kąta trudno będzie jej radzić sobie samodzielnie.
— Ale jest jeszcze młoda — zauważyłam ostrożnie. — Na wszystko przyjdzie czas.
— Młoda, ale czas leci szybko — westchnęła. — Nim się obejrzymy, będzie miała trzydzieści lat.
Skinęłam głową, choć jej determinacja zaczynała mnie niepokoić.
Miesiąc później podczas rodzinnej kolacji temat wrócił.
— Ceny małych mieszkań w naszej okolicy są szalone — westchnęła, nakładając Saszy jedzenie. — Nastia nie będzie mogła sobie pozwolić.
— Może kredyt hipoteczny? — zaproponował Sasza. — Pierwsza wpłata nie jest tak duża.
— Kredyt? — oburzyła się Nina Pietrowna. — Przecież ona jeszcze studiuje! Skąd weźmie pieniądze na raty?
— To prawda — przyznałam.
Teściowa spojrzała na mnie uważnie.
— Gdyby miała takie mieszkanie jak wy… Nie musiałaby się martwić.
Zamarłam z widelcem w dłoni. Ton teściowej sprawił, że poczułam się nieswojo.
— Nasze mieszkanie nie jest duże — powiedziałam ostrożnie.
— Dla jednej osoby wystarczające — odparła. — Wy moglibyście znaleźć coś większego.
Sasza się odchrząknął.
— Mamo, nie poruszajmy tego tematu.
— O czym więc mamy rozmawiać? — spytała, wycierając usta serwetką. — O pogodzie?
Po wyjściu teściowej spojrzałam na męża.
— Sasza, czy twoja mama chce coś nam zasugerować?
— To ci się tylko wydaje — odpowiedział szybko. — Po prostu martwi się o Nastię.
Skinęłam głową, ale niepokój pozostał. Coś mi mówiło, że te rozmowy o mieszkaniu dla Nasti nie są przypadkowe.
Maj i czerwiec minęły w napięciu. Sasza był wyraźnie zdenerwowany o siostrę. Ja starałam się go wspierać, gotując ulubione potrawy i ignorując rosnącą liczbę telefonów od teściowej.
Wreszcie nadszedł długo oczekiwany dzień — Nastia zdała ostatni egzamin.
— Myślałam, że zemdleję, gdy wychodziła ze szkoły — opowiadała Nina Pietrowna przez telefon. — Taka blada, ledwo szła…
— Ale to już koniec — uspokajał ją Sasza. — Teraz odpoczywa i czeka na wyniki.
Nastia dostała wystarczająco punktów, by dostać się na studia bezpłatne. Rodzina uczciła to uroczystą kolacją w restauracji.
— Za moją mądrą dziewczynę! — wzniosła toast Nina Pietrowna. — Za przyszłą prawniczkę!
— Za Nastię! — dołączyli wszyscy.
Nastia promieniała szczęściem. Ja byłam szczerze z niej dumna. Może teraz rozmowy o mieszkaniu ucichną, a teściowa się uspokoi.
Lecz nadzieje okazały się płonne. Po trzecim kieliszku Nina Pietrowna powróciła do tematu.
— Teraz trzeba myśleć o zamieszkaniu w mieście — westchnęła. — Akademik to nie najlepsze miejsce, hałas, brak kuchni…
— Mamo, może innym razem? — poprosił Sasza. — Dzisiaj świętujemy.
— Ja też świętuję! — odparła teściowa. — Ale trzeba planować przyszłość!
Sierpień nadszedł cicho. Piętnastego ranka, po wypoczynku po wczorajszym kinie, obudził mnie uporczywy dzwonek do drzwi.
— Sasza, otwórz — mruknęłam, przewracając się na bok.
Potem przypomniałam sobie, że mąż mówił, że idzie do sklepu. Ledwie otworzyłam oczy, odpowiedziałam coś i zasnęłam z powrotem.
Z westchnieniem podniosłam się, narzuciłam szlafrok i powlokłam się do drzwi. Na progu stały Nina Pietrowna i Nastia. Za nimi widziałam walizki.
— Dzień dobry! — zbyt radośnie zawołała teściowa i bez zaproszenia popchnęła córkę do przedpokoju. — Pomóż mi z rzeczami, Nastia!
— Co się dzieje? — zdezorientowana patrzyłam, jak wnoszą do mojego mieszkania walizki i pudła.
— Co się dzieje? — Nina Pietrowna wyprostowała się i spojrzała na mnie z rozkazującym wzrokiem. — Nastia się przeprowadza. Pierwszego września zaczyna studia, trzeba się przygotować.
— Przeprowadza się? Dokąd?
— Tu, oczywiście — odpowiedziała bezceremonialnie, jakby to było oczywiste. — Mieszkanie jest przestronne, blisko uczelni.
— A ja? — zapytałam słabym głosem.
— Ty się wyprowadzasz — odpowiedziała spokojnie Nina Pietrowna.
Chwyciłam się framugi drzwi.
— Dlaczego mam się wyprowadzać? To moje mieszkanie! — wypaliłam.
— Nie krzycz — skrzywiła się teściowa. — Masz męża, pracę. Wynajmijcie wspólnie jakieś mieszkanie. A Nastia musi mieć stabilność.
— Stabilność? — ledwo powstrzymywałam drżenie w głosie. — A gdzie mam mieszkać? Za miastem u was?
Nina Pietrowna zaśmiała się, jakby usłyszała dobry żart.
— Co za bzdury! Wynajmijcie mieszkanie, przecież dobrze zarabiacie. Nastia jeszcze studiuje, musi mieć wsparcie.
Nastia stała z opuszczoną głową, ewidentnie czuła się niekomfortowo. Chciałam coś powiedzieć, ale w tym momencie drzwi otworzyły się gwałtownie.
— Kupiłem twoje ulubione rogaliki — wesoło powiedział Sasza, wchodząc z torbami. — I jeszcze…
Zatrzymał się, dostrzegając matkę, siostrę i walizki. Spojrzał na bladą twarz żony.
— Co się tutaj dzieje? — powiedział powoli.
— Nastia się u was przeprowadza — oznajmiła Nina Pietrowna. — Mówiłam ci w zeszłym tygodniu.
— Nie mówiłaś mi nic! — twarz Saszy stężała. — Nikt tu się nie przeprowadza.
— Jak to nie mówiłam? — zdenerwowała się teściowa. — Mówiliśmy, że Nastia potrzebuje mieszkania!
— Rozmawialiśmy, ale nie zgodziłem się, żeby moja żona opuszczała swoje mieszkanie! — krzyczał Sasza.
— Wybierasz ją zamiast własnej siostry? — spojrzała groźnie teściowa. — Tak cię wychowałam?
— Jak mnie wychowałaś? — Sasza postawił torby na podłodze. — Nauczyłaś kraść cudze? Wyrzucać żonę z jej domu?
Teściowa podniosła głos.
— Nie odważaj się tak mówić do matki! Przez całe życie dla was się poświęcałam!
Sasza pokręcił głową.
— A teraz chcesz decydować o naszym życiu? Nie, mamo. Zabierz rzeczy i wyjdź.
— Sasza! — zawołała Nastia. — Ja nie chciałam… Mama powiedziała…
— Wiem, Nastia — uspokoił ją mąż. — Ale to mieszkanie Ali. Kupiła je przed naszym ślubem.
— Niewdzięcznik! — wycedziła Nina Pietrowna. — Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiłam!
— Mamo, wystarczy — powiedział zmęczonym głosem Sasza. — Zbierajcie rzeczy i idźcie.
Po pół godzinie krzyków i pretensji teściowa z córką w końcu odeszły. Ala powoli usiadła na kanapie. Sasza usiadł obok i ujął ją za rękę.
— Przepraszam — powiedział cicho. — Nie wiedziałem, że mama tak postąpi.
— Rozmawiała z tobą o mieszkaniu dla Nasti? — spojrzałam na niego wilgotnymi oczami.
— Tak, ale o kupnie albo wynajmie — pokręcił głową. — Nigdy nie wspominała o tym, żebyś miała się wyprowadzić.
Przytuliłam się do męża. Potrzebowałam czasu, żeby wszystko przemyśleć.
— Kocham cię — wyszeptał Sasza. — I nikomu nie pozwolę nas rozdzielić.
Poradziliśmy sobie z kryzysem, ale relacje z Niny Pietrownej zostały na zawsze zepsute. Na każdej rodzinnej uroczystości teściowa potrafiła zadrwić z Ali.
— Niektóre synowe są takie chciwe — wzdychała głośno. — Nie potrafią nawet pomóc rodzonej siostrze męża.
Ale Sasza zawsze stawał w obronie żony. A Nastia zamieszkała w akademiku, często odwiedzając brata, gdzie Ala częstowała ją domowymi potrawami. Z niezadowolenia została tylko teściowa, reszta rodziny była szczęśliwa.