Anna opadła z wyczerpania na stary kanapę, masując bolące nogi po długim dniu pracy. Praca jako pielęgniarka w lokalnej klinice była wyczerpująca, ale nie miała wyboru – ktoś musiał opłacić rachunki. Jej wzrok błądził po obdrapanych ścianach ich małego mieszkania. Potrzebowało pilnych napraw, ale zawsze były inne, pilniejsze wydatki.
„Sergiej, wróciłeś?” – zawołała Anna, nasłuchując wszelkich odgłosów z mieszkania.
„Tak, w kuchni,” odpowiedział głos męża.
Anna ruszyła w stronę kuchni, gdzie Sergiej pochłonięty był telefonem. Jego skoncentrowane wyraz twarzy sugerowało, że nie grał w gry.
– Jak minął twój dzień? – zapytała Anna, otwierając lodówkę i krzywiąc się na widok prawie pustych półek.
– Dobrze – odpowiedział Sergiej, nie podnosząc wzroku od ekranu.
Anna westchnęła. Ostatnio ich rozmowy sprowadzały się do krótkich, jednostłowych odpowiedzi. Sergiej pracował jako kierowca minibusu i wiecznie narzekał na niski zarobek, nigdy jednak nie starał się poprawić swojej sytuacji.
– Słuchaj, Ania – nagle przerwał Sergiej, podnosząc wzrok, – masz może tysiąc rubli do wypłaty? Potrzebuję na paliwo.
Anna zmarszczyła brwi. To stało się rutyną: Sergiej często prosił ją o pieniądze. Na początku nie zwracała na to uwagi, ale teraz zaczęło ją to niepokoić.
– Sergiej, przecież wczoraj dostaliśmy pensje. Gdzie podziało się to całe pieniądze?
Sergiej wzdrygnął się i odwrócił wzrok.
– Tylko jakieś drobne wydatki. Wiesz, jak wszystko drogie.
Anna bez słowa wyjęła portfel i podała mu banknot o nominale tysiąca rubli. Sergiej chwycił go z niepokojem i od razu schował do kieszeni.
– Dziękuję, kochanie. Oddam ci jak najszybciej.
Ania kiwnęła głową, ale w jej sercu rosło niepokojące uczucie. Coś było nie tak. Na razie postanowiła nie poruszać tematu.
Następnego ranka, zmęczona i niewyspana, Anna spieszyła się do pracy. Przechodząc obok parkingu dla minibusów, usłyszała głos swojego męża. Anna chciała go przywołać, ale coś w jego tonie wstrzymało ją.
– Rozumiem – mówił Sergiej, jego głos był nerwowy. – Ale gdzie znajdę taką sumę? Potrzebuję tylko trochę czasu.
Odpowiedział mu chrapliwy głos:
– Nie masz czasu. Szef nie lubi czekać. Słuchaj, oddaj kasę za tydzień, inaczej zobaczysz, czym są kłopoty. Jasne?
Dreszcz przeszedł po plecach Anny. „Jakie pieniądze? Kim jest ten szef?”
– Oddam, przysięgam, potrzebuję tylko trochę czasu – bełkotał Sergiej. – Mam plan…
– Twoje plany mnie nie interesują – przerwał mu mężczyzna. – Pieniądze. Za tydzień. Inaczej to ty będziesz tego żałował.
Anna usłyszała kroki oddalające się. Jej serce biło mocniej. Szybko odwróciła się, udając, że dopiero teraz przychodzi.
– Sergiej! – zawołała, starając się zabrzmieć normalnie.
Sergiej zadrżał i obrócił się. Na jego twarzy malował się strach i wina.
– Ania? Co ty tu robisz?
– Idę do pracy – odpowiedziała Anna, wymuszając uśmiech. – Pomyślałam o tobie. Zapomniałeś swojego obiadu. Wszystko w porządku?
– Tak, tak, wszystko w porządku – odpowiedział Sergiej zbyt żywo. – Powinnaś już iść, spóźnisz się.
Anna kiwnęła głową i ruszyła dalej, serce miała w gardle. „W co on się wpakował?”
Cały dzień Anna miała problem z koncentracją, myśli nieustannie wracały do tej rozmowy. Wieczorem, wracając do domu, zastała męża w kuchni, siedzącego przy stosie papierów.
– Już jesteś? Jak minął twój dzień? – zapytał Sergiej.
– Dobrze – odpowiedziała Anna, przeglądając dokumenty. – Co to za papiery?
– O, to? – Sergiej szybko zebrał je w stos. – To nic ważnego. Ania, muszę ci coś powiedzieć…
Zawahał się, szukając odpowiednich słów. Anna poczuła, jak serce jej zamarło.
– Właściwie… – Sergiej w końcu cicho powiedział. – Musisz podpisać coś. To tylko formalność, nic poważnego.
– Co mam podpisać? – zapytała Anna, czując narastającą nieufność.
Sergiej podał jej papiery, z wymuszonym uśmiechem:
– Kochanie, podpisz te papiery, to dla twojego dobra.
Anna wzięła dokumenty i zaczęła je czytać. Z każdą kolejną linią jej oczy powiększały się ze zdumienia i przerażenia. To był akt sprzedaży ich mieszkania.
– Sergiej, co to ma znaczyć? – zapytała, jej głos drżał z gniewu.
– Ania, to tylko… – zaczął Sergiej, nerwowo bawiąc się rękami. – Wiesz, potrzebujemy pieniędzy. Dużo pieniędzy. A to mieszkanie… jest stare, potrzebuje napraw. Sprzedamy je, kupimy coś mniejszego, a resztę…
– Resztę, co zrobimy? Spłacimy długi? – przerwała mu Anna.
Sergiej pobladł:
– Ty… ty wiedziałaś?
– Słyszałam waszą rozmowę rano – odpowiedziała Anna, łzy napływały jej do oczu. – Sergiej, w co ty mnie wpakowałeś?
Mąż załamał się, opadając na krzesło, trzymając głowę w dłoniach:
– Chciałem to naprawić, Ania. Przysięgam. Tylko… te wszystkie długi, brak pieniędzy. Myślałem, że szybko zarobię.
– Jak chciałeś zarobić? – zapytała Anna, czując rosnącą grozę.
– To był plan… – wyjaśniał Sergiej bez patrzenia na nią. – Przemyt. Obiecywano duże pieniądze. Pożyczyłem od kogoś, żeby zacząć. Potem wszystko się wymknęło spod kontroli.
Anna ledwie mogła tego słuchać. Świat wokół niej walił się w gruzy. Osoba, którą kochała, ją zdradziła.
– I teraz musimy sprzedać mieszkanie, żeby spłacić te długi? – szepnęła. – Dlaczego mnie nie konsultowałeś?
Sergiej skinął głową, wciąż trzymając głowę w rękach:
– Robiłem to dla nas. Ale to nie wyszło… Nie mam wyboru, Ania. Ci ludzie nie żartują. Jeśli nie oddam pieniędzy…
– A pomyślałeś o mnie? – wybuchła Anna. – O mieszkaniu, które odziedziczyłam po babci?
Sergiej spojrzał na nią po raz pierwszy, z błagalnym wzrokiem:
– Oddam ci, przysięgam. Tylko podpisz. Inaczej będzie gorzej dla nas obu.
Anna poczuła przerażenie, ale jej głos pozostał stanowczy:
– Nie, Sergiej. Nie podpiszę niczego. A teraz wszystko mi opowiesz, szczegół po szczególe.
Przez godzinę słuchała, jak mąż opowiadał o swoich nieudanych próbach, długach i groźbach. Z każdym słowem ich wspólna przyszłość rozpadała się coraz bardziej.
Gdy skończył, w mieszkaniu zapadła ciężka cisza. Anna patrzyła na Sergieja, nie rozpoznając już mężczyzny, którego poślubiła.
– Muszę to przemyśleć – powiedziała cicho. – Spakuj się. Lepiej wyjedź.
– Gdzie mam iść? – zapytał Sergiej, oszołomiony.
– Do rodziców, do przyjaciół, nieważne. Tylko nie tu.
Sergiej chciał protestować, ale twarz Anny nie pozostawiała miejsca na negocjacje. W mniej niż godzinę opuścił mieszkanie.
Anna została sama. W końcu pozwoliła sobie na łzy. Całe napięcie i strach opadły w gorzkich szlochach. Ale już wtedy, w jej głowie formował się plan.
Następnego dnia, wyczerpana i niewyspana, Anna zadzwoniła do swojego kuzyna Maxim’a, prawnika.
– Max, potrzebuję twojej pomocy – powiedziała bez wstępu. – To pilne.
Szybko spotkali się w kawiarni. Anna opowiedziała całą historię. Maxim przytaknął i odpowiedział:
– Po pierwsze, składamy wniosek o rozwód. Potem zajmiemy się podziałem majątku. Mieszkanie należało do ciebie przed ślubem, więc Sergiej nie ma do niego żadnych praw. Ale musimy działać szybko, zanim zrobi coś głupiego.
Kolejne dni minęły wśród załatwiania formalności. Anna brała wolne, biegała z biura do biura, podpisywała papiery, zbierała dokumenty. Maxim był obok niej, pomagając i wspierając.
Sergiej ciągle próbował się z nią skontaktować, ale Anna nie odpowiadała. Po długich przemyśleniach zgodziła się na spotkanie w neutralnym miejscu:
– Złożyłam pozew o rozwód, Sergiej.
– Ania, błagam, nie rób tego. Naprawię wszystko, przysięgam!
– Jest za późno – przerwała Anna. – Sam to zniszczyłeś. Radź sobie sam.
Rozmawiali długo, ale decyzja Anny była niezmienna.
Tydzień później Anna dostała wiadomość od nieznanego numeru: „Podpisałaś papiery? Czas się skończył.”
Serce Anny zabiło mocniej. Przesłała wiadomość do Maxima.
– Nie martw się – uspokoił ją brat. – Policja już ma raport. Teraz ci faceci pomyślą dwa razy, zanim będą cię zastraszać.
Anna poczuła ulgę, ale podjęła również środki ostrożności. Zmieniła zamki i poprosiła sąsiada o pomoc w pilnowaniu mieszkania.
Minął miesiąc. Rozwód został orzeczony, mieszkanie oficjalnie należało do Anny. Życie zaczęło wracać do normy. Anna zaczęła nawet remontować mieszkanie – mały projekt, na który czekała od dawna.
Pewnego dnia, malując salon, odkryła kopertę schowaną za starym tapetą. W środku były stare zdjęcia i listy od jej babci.
„Moja droga wnuczko,” pisała babcia, „wiedz, że to mieszkanie to nie tylko miejsce, w którym mieszkasz. To twoja twierdza, twój oparcie w życiu. Dbaj o nie i nie pozwól, by ktoś ci je odebrał.”
Anna przycisnęła list do piersi, a łzy spłynęły jej po policzkach. Zdała sobie sprawę, jak blisko była popełnienia wielkiego błędu. Była dumna z siebie, że obroniła swój dom i nie uległa namowom byłego męża.
Tego samego wieczoru, po zakończeniu malowania, Anna usiadła w kuchni i otworzyła pusty dokument na komputerze. Jej palce zatańczyły po klawiaturze. Pisała swoją historię – historię zaufania, zdrady i odrodzenia.
„Nauczyłam się kochać siebie i szanować siebie,” pisała. „A teraz nie pozwolę nikomu kontrolować mojego życia ani moich rzeczy.”
Anna odchyliła się do tyłu i głęboko odetchnęła. Świt nadchodził, oznaczając początek nowego dnia i nowego rozdziału. Rozdziału, w którym to ona była panią swojego losu.
Telefon zadzwonił: wiadomość od Maxima: „Jak się czujesz, siostro? Spotykamy się w ten weekend?”
Anna uśmiechnęła się. „Tak, życie toczy się dalej.” Wiedziała teraz, że może stawić czoła wszystkim wyzwaniom, które przyniesie jej przyszłość.
Zamknęła komputer, podeszła do okna i patrzyła, jak miasto budzi się do życia, pełne porannego zgiełku. Gdzieś pośród przechodniów był Sergiej, ze swoimi długami i problemami. Ale to już nie jej sprawa. Zaufanie i niezależność stały się jej przewodnimi zasadami. Anna położyła rękę na świeżo pomalowanej ścianie.
– Dziękuję, babciu – szepnęła, patrząc na stare zdjęcie. – Udało się ochronić twój dar i odnaleźć siebie.
Z tymi myślami Anna przygotowywała się do pracy. Przed nią nowy dzień pełen nadziei i możliwości. I była gotowa go przyjąć, z otwartym sercem i czystym umysłem.