Matka nigdy nie myślała, że jej wiara w dobroć i ochronę zwierzęcia może być tak wystawiona na próbę. Zostawiła swoją roczną córkę Charlotte w towarzystwie psa, z którym dopiero zaczynała się oswajać, i była świadkiem sceny, która na zawsze zmieniła jej postrzeganie świata zwierząt.
Historia zaczęła się kilka miesięcy temu, kiedy Catherine i jej mąż rozważali, aby mieć zwierzę dla córki. Chcieli, aby dziecko dorastało z wiernym przyjacielem, który nie tylko będzie towarzyszem, ale i obrońcą. Początkowo planowali wziąć szczeniaka od sprawdzonego hodowcy, ale później postanowili, że lepiej będzie uratować zwierzę, które miało pecha, i dać mu szansę na nowe życie.
Ich wybór padł na dobermana — dużego, silnego psa, który często jest postrzegany jako agresywny i nieprzewidywalny. Jednak ten pies był wyjątkowy. Trafił do Catherine z schroniska, po tym jak kilka miesięcy temu był brutalnie bity przez poprzednich właścicieli. Jego ciało było pokryte ranami, żebra złamane, a stan zbliżony do krytycznego. Weterynarze rozważali eutanazję, ale pies okazał się niezwykle silny. Chciał żyć, chciał ufać.
Catherine, widząc go, od razu zrozumiała, że to ten pies, który stanie się częścią ich rodziny. Mąż Catherine miał wątpliwości, ponieważ dobermany często mają złą reputację. Ale gdy tylko zobaczył psa, jego sceptycyzm zniknął. Za zewnętrzną siłą i agresywnością kryła się głęboka smutek i wdzięczność za drugą szansę na życie. Nazwali go Han.
Pierwsze tygodnie w domu minęły pod ścisłą kontrolą. Catherine i jej mąż nie zostawiali Hana i Charlotte bez nadzoru, obawiając się, że pies może okazać agresję. Ale Han ich zaskoczył: był niesamowicie łagodny, ostrożny i cierpliwy. Starał się nie przestraszyć dziewczynki i z miłością brał udział w jej zabawach. Charlotte była zachwycona nowym przyjacielem. Śmiała się, kiedy Han lizał jej ręce, i klaskała w dłonie, gdy przynosił zabawki. Stał się dla niej czymś więcej niż tylko zwierzęciem — przyjacielem, starszym bratem.
Z każdym dniem Catherine była coraz pewniejsza, że podjęła dobrą decyzję, ale wciąż czuła niepokój, obserwując ich interakcje.
Minęły tygodnie, i pewnego dnia, zostawiając Charlotte pod opieką Hana, Catherine poszła umyć naczynia. Jednak po kilku minutach poczuła niepokój. Coś w jej wnętrzu podpowiedziało jej, że coś jest nie tak. Podbiegła do okna, zatrzymując się na widoku strasznej sceny.
Han ostrożnie popychał Charlotte w stronę domu, jakby próbując odciągnąć ją od niebezpieczeństwa, ale dziewczynka szła dalej w kierunku krzewów. W następnej chwili wydarzyło się coś, co sprawiło, że serce Catherine zatrzymało się z przerażenia. Han nagle warknął, a potem błyskawicznie rzucił się na dziecko, chwycając ją za pieluszkę i rzucając ją na bok. Charlotte znalazła się kilka metrów dalej, na trawie.
— Han! — krzyknęła Catherine, przerażona, biegnąc do okna.
Serce jej stanęło. Ciało zesztywniało z przerażenia, a wzrok utknął na tym, co działo się przed jej oczami. Matka nie mogła uwierzyć w to, co widziała: pies, którego uratowali z okropnych warunków, właśnie odepchnął dziecko jak szmacianą lalkę. W jej głowie pojawiły się straszne wspomnienia o przypadkach, gdy zwierzęta niespodziewanie okazywały agresję, mimo swojego spokoju. „To moja wina”, przemknęło przez jej myśli. „Ja sama stworzyłam zagrożenie dla dziecka…”
Jednak w następnej chwili jej strachy i wątpliwości zostały rozwiane, gdy podbiegła do córki. Wzięła ją na ręce, zaczęła gorączkowo sprawdzać, czy dziecko nie doznało żadnych obrażeń. Kilka zadrapań, lekki wstrząs — ale dziewczynka była cała. Żyła.
W tym czasie Han, pies, który właśnie uratował jej dziecko, leżał niedaleko. Oddychał ciężko, z jego pyszczka wydobywała się piana. Próbował wstać, ale jedna z jego nóg się ugięła i znów opadł na ziemię. Jego oczy były szkliste, a spojrzenie zamglone. Pies, który uratował ich dziecko, teraz walczył o życie.
Catherine w panice rozejrzała się, a wtedy jej wzrok padł na ruch w trawie. Tam, gdzie kilka chwil temu bawiła się Charlotte, wiła się ogromna wąż — jeden z najbardziej jadowitych gatunków w Australii, tajpan. Ten jad mógł zabić dorosłego człowieka w ciągu kilku godzin.
Świat Catherine przewrócił się w momencie, kiedy zrozumiała, że Han nie zaatakował jej córki. On ją uratował.
W jej głowie nie było czasu na łzy. Szybko wsadziła Charlotte do samochodu, zapięła ją i pobiegła do Hana. Pies ważył około 45 kilogramów, ale matczyny instynkt dał jej siłę. Udało jej się ostrożnie położyć go do bagażnika, owijając w koc. Później Catherine przyznała w jednym z wywiadów: „Gdyby ktoś poprosił mnie, żebym podniosła takiego psa w tym momencie, na pewno bym nie dała rady. Ale adrenalina, która buzowała w moich żyłach, dała mi siłę”.
Gnała do weterynarza, nie przestrzegając żadnych zasad. Zakręty, sygnalizacja świetlna — nic się nie liczyło, liczył się tylko czas. „Nie zatrzymałam się na czerwonym świetle”, opowiadała później. „Wiedziałam, że jeśli spóźnię się chociaż minutę, Han może nie przeżyć”.
Kiedy dotarli do weterynarza, od razu zajęli się psem. Bez zbędnych pytań, podali mu antidotum. Jad działał bardzo szybko, a każda sekunda była na wagę złota.
Catherine czekała w poczekalni. Chciała zostać przy Hanie, ale lekarze poprosili ją, aby poczekała. „Teraz wszystko zależy od niego”, powiedział jeden z lekarzy. „Zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy. Teraz on musi sobie poradzić”.
Kiedy Catherine wróciła do domu, spotkała męża w łzach. Przytulili się, nie wiedząc, czy pies będzie żył do rana.
Ekspert powiedział szczerze: szanse były minimalne. Jad tajpana był zbyt silny, a nawet ludzie ukąszeni przez tego węża rzadko przeżywają. O zwierzęciu nie wspomniano.
Ale Han okazał się wyjątkowy. Przeżył piekło, a jego siła woli była tak wielka, że nawet śmierć nie mogła go pokonać.
Catherine nie zmrużyła oka przez całą noc. Modliła się, prosiła, płakała, znów się modliła. A gdy świt dopiero zaczynał się pojawiać, zadzwonił telefon.
Serce Catherine zatrzymało się. Ręce drżały, gdy usłyszała przez słuchawkę: „Pies jest w stabilnym stanie. Poradził sobie. Można go zabrać wieczorem”.
Catherine nie od razu zrozumiała, co usłyszała. Potem łzy szczęścia napełniły jej oczy. Obudziła męża, przytuliła Charlotte, która spokojnie spała w łóżeczku, i rozpłakała się jak dziecko.
Han żył.
Teraz nikt w ich rodzinie nie wątpił, że ten pies to nie tylko zwierzę. Był prawdziwym bohaterem. Stał się członkiem rodziny i prawdziwym aniołem w futrzanym ciele.
Teraz wszystko najlepsze było dla Charlotte i Hana. Razem. Na zawsze.