Świat powoli wracał do Katy, jakby przez gęstą mgłę. Pierwszym wyraźnym obrazem był rozmyty, śnieżnobiały sufit nad jej głową.
W miarę jak zmysły się wyostrzały, zaczęły docierać do niej dźwięki: rytmiczne kliknięcia sprzętu medycznego, stłumione rozmowy i szelest ubrań.
„Gdzie ja jestem?” — powoli uświadamiała sobie, wyłaniając się z otępienia. Wspomnienia wracały w kawałkach: wypadek samochodowy, mokry asfalt, oślepiające światła reflektorów\…
Próba poruszenia wywołała ostry ból w całym ciele. Z jej ust wyrwał się cichy jęk, który zwrócił na nią uwagę.
„Odzyskała przytomność! Doktorze, proszę szybko!” — rozbrzmiał drżący, pełen niepokoju kobiecy głos.
Katia z trudem skupiła wzrok i rozpoznała znajome rysy twarzy — to była jej teściowa, Walentina Pietrowna, która zwykle była surowa i zdystansowana, a teraz wyglądała na niezwykle bladą i zmęczoną.
Jej oczy były zaczerwienione od płaczu.
„Katia, kochanie…” — wyszeptała miękko, w sposób, którego nigdy wcześniej nie słyszała.
Przez trzy lata wspólnego życia z mężem Andriejem, relacje Katyi z teściową nigdy nie były łatwe. Walentina nieustannie podkreślała prostotę swojej synowej, jej nadmierną niezależność i brak odpowiednich manier.
Do pokoju weszli lekarz i pielęgniarka. Lekarz z uśmiechem zbadał pacjentkę:
„Nasza piękność wróciła! Jak się pani czuje?”
Suchość w ustach uniemożliwiała Katyi natychmiastową odpowiedź, a próba mówienia wywołała atak kaszlu. Pielęgniarka podała jej kilka łyków wody.
„Czuję się źle” — wyszeptała Katia.
„To naturalne po tym wszystkim: liczne obrażenia, krwotok wewnętrzny, poważne wstrząśnienie mózgu. Miała pani dużo szczęścia, Jekatierino Aleksiejewno. Cztery dni spędziła pani w stanie krytycznym — gdyby trwało to dłużej, konsekwencje mogłyby być tragiczne.”
Wszystko zaczynało nabierać sensu: deszczowy wieczór, utrata kontroli nad pojazdem, oślepiające światła reflektorów, straszliwy wypadek…
„A Andriej… gdzie on jest?” — zapytała Katia, dopiero teraz zauważając, że mąż nie jest obecny.
Nagle w pokoju zapanowała nienaturalna cisza. Lekarz, pielęgniarka i Walentina wymienili znaczące spojrzenia.
„Doktorze, czy moglibyśmy zostać sami na chwilę?” — poprosiła teściowa.
„Potrzebuje pani odpoczynku” — ostrzegł lekarz.
Kiedy drzwi się zamknęły, Walentina usiadła na brzegu łóżka. Na jej twarzy malowały się wewnętrzne rozterki.
„Katia, muszę ci coś wyznać…”
Zamilkła na moment, zbierając odwagę.
„Andriej jest teraz z Werą Nikołajewą. Spotykają się od sześciu miesięcy. Miał z tobą porozmawiać… zanim doszło do wypadku.”
Katia zamarła, nie mogąc uwierzyć w to, co usłyszała.
„To jakiś żart, prawda?” — wyszeptała niemal bezgłośnie.
„Nigdy nie żartuję z takich rzeczy” — odparła Walentina.
„Muszę się przyznać, że bardzo się pomyliłam. Byłam wobec ciebie niesprawiedliwa przez lata. Bardzo niesprawiedliwa.”
Katia spojrzała na swoją teściową z niedowierzaniem, nie mogąc złożyć słów w logiczną całość.
„To ja przyczyniłam się do rozpadu waszego małżeństwa,” kontynuowała Walentina z szczerą skruchą w głosie.
„Wsadzałam do głowy syna, że się nie nadajecie do siebie, organizowałam spotkania z innymi kobietami…
Zrobiłam wszystko, żeby zniszczyć wasz związek.”
Nagle wszystkie dziwne zachowania z ostatnich miesięcy — chłód męża, późne powroty, ciche rozmowy za zamkniętymi drzwiami — zaczęły nabierać sensu.
W gardle zaciął się gul.
„Dlaczego?” — zapytała Katia cicho.
Walentina spuściła wzrok.
„Bo byłam głupią starą kobietą,” szepnęła.
„Myślałam, że lepiej wiem, czego potrzebuje Andriej. Nie chciałam widzieć twojej prawdziwej wartości.”
„Jakiej wartości?” — spytała gorzko Katia.
„Jesteś silna, szczera i kochająca,” odpowiedziała bez wahania teściowa, podnosząc wzrok.
„Kiedy dowiedziałam się o twoim stanie…
Czuwałam przy twoim łóżku cztery dni, modląc się o twoje wyzdrowienie.
Chciałam mieć szansę, by prosić o przebaczenie.”
Ból zdrady mieszał się z szokiem wyznania teściowej.
„A gdzie jest Andriej?” — spytała w końcu Katia.
„Był tu w pierwszy dzień,” westchnęła Walentina.
„Ale jego myśli ciągle krążyły wokół tamtej kobiety. W końcu odszedł, powiedział, że nie może już znieść, że się „rozrywa”.
„Nie może się rozrywać…” — powtórzyła Katia pustym głosem.
„Kiedy jego żona walczyła o życie.”
„Nie chcę go usprawiedliwiać,” potrząsnęła głową teściowa.
„Po tym wszystkim zrozumiałam, jak podłe były nasze zachowania — moje i jego.”
Katia zamknęła oczy i poczuła, jak odcina się od przeszłości.
Nietypowo, obok bólu pojawiła się ulga — jakby znikł ogromny ciężar.
„Wiesz,” powiedziała po chwili, „już od sześciu miesięcy czułam, że coś jest nie tak. Ale ciągle próbowałam się przekonać…”
„Nie bądź głupia,” przerwała jej łagodnie Walentina.
„Ty wierzyłaś w rodzinę — i to jest godne szacunku.”
Po trzech latach Katia zobaczyła w teściowej nie zarozumiałą osobę, lecz zmęczoną, skrzywdzoną kobietę.
„A co teraz?” — zapytała z poczuciem pustki.
„Wyzdrowiejesz,” powiedziała zdecydowanie Walentina.
„I pomogę ci, jeśli pozwolisz.”
„Dlaczego?”
„Jestem ci winna” — odparła po prostu.
„I… zrozumiałam, że wiele dla mnie znaczysz.
Jesteś o wiele lepsza, niż zasługuje na to mój syn.”
Katia zaśmiała się — lekko, szczerze, pierwszy raz od dawna.
„Nigdy nie sądziłam, że będę siedzieć tutaj i rozmawiać z tobą o Andrieju.
I że będziesz po mojej stronie.”
„Ja też nie” — uśmiechnęła się Walentina.
„Życie potrafi zaskakiwać.”
W oddali słychać było głosy pielęgniarek, prowadzących pacjentów na spacer…
Miesiąc później Katia siedziała w szpitalnym ogrodzie, ciesząc się jesiennym słońcem.
Rehabilitacja szła dobrze, choć emocjonalne rany goiły się wolniej niż fizyczne.
— „Nie jest ci zimno?” — podała termos z herbatą Walentina.
— „Dziękuję” — uśmiechnęła się Katia, przyjmując prezent.
Ich relacje całkowicie się zmieniły.
Teściowa codziennie ją odwiedzała, przynosiła domowe jedzenie, książki, pomagała w ćwiczeniach.
Prowadziły długie rozmowy, odkrywając w sobie nowe strony.
— „Andriej dzwonił dzisiaj” — powiedziała ostrożnie Walentina.
— „I co chciał?” — spytała Katia spokojnie.
— „Interesował się twoim stanem.
Powiedział, że chce się spotkać.”
Katia kręcąc nakrętkę termosu, powiedziała zamyślona:
— „Jeszcze miesiąc temu płakałabym na samą myśl, że muszę z nim rozmawiać…
A teraz po prostu mi to obojętne.
Dziwne, prawda?”
— „Nie” — pokręciła głową Walentina.
— „To znak, że naprawdę wracasz do zdrowia.”
Katia patrzyła na wirujące liście i uśmiechnęła się.
— „Poza tym Vera i on nie są już razem” — dodała Walentina.
— „Vera znalazła bogatego biznesmena.
Teraz Andriej przyznaje się do błędów i prosi o drugą szansę…”
— „A co ty o tym myślisz?” — zwróciła się do niej Katia.
Po krótkiej pauzie teściowa odpowiedziała:
— „Mój syn jest szalony.
Nie zasługuje na drugą szansę.
Ale decyzja należy do ciebie.”
Katia uśmiechnęła się lekko i szczerze, pierwszy raz od dawna.
— „Nigdy nie sądziłam, że będę tu siedzieć i rozmawiać z tobą o Andrieju.
I że będziesz stać po mojej stronie.”
— „Ja też nie” — odparła Walentina.
— „Życie jest pełne niespodzianek.”
W oddali słychać było głosy pielęgniarek, które wyprowadzały pacjentów na spacer…
— „Postanowiłam, że po powrocie przeprowadzę się do rodzinnego miasta” — nagle powiedziała Katia.
— „Chcę zacząć nowe życie.”
— „Rozumiem” — smutno skinęła Walentina.
— „Za wiele rzeczy wiąże ją przeszłość.”
— „Jeszcze coś” — zwróciła się do niej Katia.
— „Chciałabyś ze mną pojechać?
Przynajmniej na jakiś czas.
Tam jest pięknie — cicho, spokojnie, otoczone naturą…”
Walentina była zaskoczona tym niespodziewanym zaproszeniem.
— „Naprawdę tak myślisz?”
— „Całkowicie” — potwierdziła Katia.
— „Na początku będę potrzebować pomocy.
I myślę, że tobie też dobrze zrobi zmiana otoczenia.”
— „A co z twoim synem?”
— „Jest na tyle dorosły, by poradzić sobie sam” — uśmiechnęła się Katia.
Walentina uśmiechnęła się przez łzy.
— „Wiesz, czasami najtrudniejsze doświadczenia przynoszą najpiękniejsze początki.”
Katia cicho przytaknęła, obserwując wirujące jesienne liście.
Czasami trzeba stracić wszystko, by odnaleźć prawdziwe wartości.
Upadek starego otwiera drogę do budowy czegoś trwalszego i piękniejszego.
— „Pojadę z tobą” — nagle zdecydowała Walentina.
— „Przynajmniej na początku.”
Uśmiechnęły się do siebie — dwie kobiety, których los nieoczekiwanie się spleciony.
Przyszłość była niepewna, ale już ich to nie przerażało.
— „Wiesz” — przypomniała sobie Katia — „nadal nie wiem, kto mnie znalazł po wypadku.”
— „Ja” — odpowiedziała spokojnie Walentina.
— „Coś mnie tam tamtej nocy niepokoiło.
Nie mogąc was odnaleźć, podążyłam waszymi śladami…”
Historia toczyła się dalej, zachowując główny przekaz, lecz wyrażona była innymi słowami i narracją.
Słońce chyliło się ku zachodowi, malując niebo ciepłymi barwami.
Dwie kobiety siedziały obok siebie, ich więź była głębsza niż formalne pokrewieństwo.
Czekał na nie czas zmian, wewnętrznego wzrostu i nowych szans.
— „Czas wracać” — wstała Walentina.
— „Lekarz ostrzegł, by nie spędzać za długo czasu na zewnątrz.”
— „Jeszcze minutę” — poprosiła Katia, wpatrując się w zachód słońca.
— „Chcę zapamiętać tę chwilę.”
Chwilę, gdy przeszłość odpuściła, a przyszłość rozbłysła nową nadzieją.
Walentina cicho przytaknęła i znów usiadła.
Obserwowały, jak dzień przechodzi w noc.
— „Wiesz” — przerwała ciszę Katia —
— „To dziwne, ale jestem wdzięczna za ten wypadek.”
— „Rozumiem” — skinęła głową Walentina.
— „Czasem trzeba upaść, by nauczyć się latać.”
— „To prawda” — uśmiechnęła się Katia.
Wieczór powoli przykrywał ogród spokojem.
Nadszedł nowy dzień — krok ku uzdrowieniu i nowemu życiu.
A one razem stawią mu czoła.