Kiedy moi rodzice postanowili, że będę płacić czynsz za piwnicę, którą własnoręcznie przemieniłam w swoje małe królestwo, nie przypuszczali, że ta decyzja zmusi mnie do podjęcia najważniejszego kroku w moim życiu – decyzji o ucieczce, której później będą żałować.
Zawsze czułam się obca w swojej rodzinie, nie tylko z powodu subiektywnego wrażenia, ale z powodu tego, jak mnie traktowali w porównaniu do mojego młodszego brata, Daniela.
Miałam siedemnaście lat, kiedy przeprowadziliśmy się do nowego domu. Dwie sypialnie nie były problemem dla moich rodziców – stwierdzili, że Danielowi należy się osobny pokój. Zamiast dzielić przestrzeń z nim, jak to bywa w wielu rodzinach, mnie przydzielili do ciemnej piwnicy, która była daleka od ukończenia.
Daniel dostał przestronny pokój na piętrze, pełen nowych mebli i atrakcji, jak komputer do gier. Ja natomiast miałam stare meble, które znalazły się w garażu.
Pamiętam, jak mama z entuzjazmem wskazała na ciemne, betonowe pomieszczenie.
– Elena, kochanie, jakie to ekscytujące, prawda? Masz tutaj tyle miejsca!
Rozejrzałam się po tym obskurnym wnętrzu, z gołą żarówką wiszącą z sufitu, pajęczynami w kątach i wilgotnymi ścianami.
– Tak, mamo, bardzo ekscytujące – odpowiedziałam z brakiem przekonania.
Ojciec poklepał mnie po ramieniu.
– Oto odpowiednie podejście! Może później to zorganizujemy, co o tym myślisz?
„Później” nigdy nie nadeszło.
Nie zamierzałam jednak zostać w takim miejscu na zawsze. Po lekcjach zaczęłam pracować w supermarkecie, pakując zakupy i zbierając wózki. Każda wypłata przybliżała mnie do celu – przerobienia piwnicy na coś, co mogłabym nazywać domem.
Jedyną osobą, która wiedziała, co się dzieje w moim domu, była ciocia Teresa. Gdy zobaczyła, co próbuję osiągnąć, zaczęła przychodzić w weekendy, uzbrojona w farby, pędzle i niegasnący optymizm.
– Dobra, Ellie – powiedziała, wiążąc swoje kręcone włosy. – Czas zrobić z tego miejsce, w którym chce się żyć!
Zaczęłyśmy od malowania. Zimne, betonowe ściany zyskały subtelny lawendowy kolor. Potem przyszły zasłony, dywany i na koniec światełka, które nadały wnętrzu ciepła. Po kilku miesiącach piwnica zaczęła wyglądać jak prawdziwy pokój.
Zawiesiłam plakaty ulubionych zespołów, ustawiłam książki na własnoręcznie wykonanych półkach, a nawet zdobyłam używane biurko. Kiedy zamontowałam ostatnią ozdobę – girlandę światełek LED wokół łóżka – poczułam dumę.
Ta radość nie trwała jednak długo.
Rodzice pojawili się w drzwiach piwnicy, patrząc na moje dzieło z poważnymi minami.
– Oho – rzucił ojciec, mierząc wzrokiem efekty mojej pracy. – Ktoś się napracował.
Czekałam na pochwałę, może chociaż na trochę uznania.
– Elena, skoro masz pieniądze na te wszystkie rzeczy – powiedziała mama, wskazując na urządzone wnętrze – to oznacza, że możesz zacząć płacić czynsz.
Serce zamarło mi w piersi.
– Co?
Ojciec skinął głową.
– Uważamy, że czas, byś zaczęła dokładać się do wydatków domowych.
Nie mogłam uwierzyć w to, co słyszałam.
– Ale ja mam dopiero siedemnaście lat! Chodzę jeszcze do szkoły!
– Ale widzę, że zarabiasz wystarczająco – odparła mama, skrzyżowawszy ramiona. – Czas nauczyć się odpowiedzialności finansowej.
Byłam w szoku. Mój brat, który miał wszystko podane na tacy, nigdy nie musiał się o nic martwić. A ja, ledwo kończąc szkołę, miałam płacić za życie w piwnicy?
Wtedy do pomieszczenia wszedł Daniel.
– Ładnie tu, siostra – powiedział, przyglądając się światełkom. – Dobrze są przymocowane?
Zanim zdążyłam zareagować, pociągnął za przewód. Światła zgasły, a na ścianie został ślad zdartej farby.
– Daniel! – krzyknęłam, ale rodzice prawie nie reagowali.
– Chłopcy to chłopcy – zaśmiał się ojciec.
Stałam w ciemności, walcząc z łzami.
Ale wtedy przyszła pomoc.
Ciocia Teresa, zachwycona moim pokojem, opowiedziała o nim swojej znajomej, Avie, która zajmowała się projektowaniem wnętrz. Gdy Ava zobaczyła moje dzieło, była pod wrażeniem.
– Masz niesamowity talent – powiedziała. – W naszej firmie jest staż, zwykle dla studentów, ale moglibyśmy zrobić wyjątek. Chciałabyś spróbować?
Nie mogłam uwierzyć w to, co słyszałam.
– Tak! Oczywiście!
To był punkt zwrotny.
Zaczęłam staż, łącząc go z nauką i pracą w supermarkecie. Było ciężko, ale wiedziałam, że to moja szansa.
Rodzice zmienili swoje podejście. Już nie wspominali o czynszu, a raczej pytali o moją „małą pracę”. Mój brat nie ukrywał zazdrości.
– Dlaczego Elena ma staż, a ja nie? – narzekał pewnego dnia.
– Bo jesteś jeszcze młody, kochanie – odpowiedziała mama, jakby świat wciąż musiał się kręcić wokół niego.
Złożyłam aplikacje na studia. Ava pomogła mi przygotować portfolio. Wkrótce przyszła odpowiedź.
Zostałam przyjęta. I to nie wszystko – otrzymałam pełne stypendium.
Kiedy powiedziałam o tym rodzicom, nie usłyszałam gratulacji. Mama po prostu wróciła na górę. Ojciec milczał. Daniel wyglądał na zirytowanego.
Nie przejmowałam się tym.
W końcu miałam to, o czym zawsze marzyłam – własną przyszłość.
Ciocia Teresa i Ava zorganizowały mi małe przyjęcie. To one były moją prawdziwą rodziną.
Kolejnym miejscem, które urządziłam, było moje akademickie mieszkanie. A potem całe moje życie – pełne barw, które odzwierciedlały mnie, i wzorów, które nadawały mu sens. I z ludźmi, którzy dostrzegali we mnie więcej niż tylko osobę, która miała spełniać cudze oczekiwania.