Wiele lat temu, kiedy urodził się Misza, Lena zrezygnowała z pracy w reklamie. „Po co ci ta kariera?” — mówił wtedy Andriej. „Ja będę zarabiał, a ty zajmiesz się domem i dziećmi.” I tak zrobiła. Gotowała, prała, sprzątała, woziła dzieci na zajęcia, opiekowała się chorymi, pomagała w lekcjach. Gdy urodziła się Katia, jej życie zmieniło się w niekończący się maraton: pobudka o szóstej rano, śniadanie dla wszystkich, odprowadzanie męża do pracy, dzieci do przedszkola i szkoły, potem zakupy, gotowanie, sprzątanie, odebranie dzieci, zajęcia dodatkowe, lekcje, kolacja, pranie, prasowanie… I tak codziennie.
Andriej wracał zmęczony, jadł w milczeniu i włączał telewizor. W weekendy spotykał się z kolegami, grał w piłkę albo jeździł na ryby. „Przecież ty cały tydzień odpoczywasz w domu” — mówił, gdy prosiła go o pomoc z dziećmi.
Jego matka, Walentyna Pietrowna, regularnie powtarzała: „Andriusza ciężko pracuje, musi mieć spokój w domu. A ty co? Siedzisz w domu jak wielka pani. Za moich czasów kobiety i pracowały, i dom prowadziły.” Lena milczała, zaciskając zęby. Tłumaczyć nie miało sensu — teściowa widziała tylko to, co chciała widzieć.
Lata mijały. Dzieci rosły, stawały się coraz bardziej samodzielne. Lena zaczęła myśleć o powrocie do pracy, o sobie. Zapisała się na siłownię, zaczęła dbać o wygląd, odświeżyła garderobę. Po raz pierwszy od lat spojrzała w lustro i pomyślała: „A przecież wciąż nie wyglądam źle.”
Ale Andriej tego nie zauważył. A może nie chciał. Coraz częściej zostawał dłużej w pracy, stawał się chłodny, nieobecny. A potem wyznał, że zakochał się w swojej nowej sekretarce Alinie — dwudziestopięcioletniej, błyskotliwej i ambitnej.
— Przepraszam, Lena — powiedział, pakując rzeczy — ale nie mogę już tak żyć. Potrzebuję nowych wrażeń, emocji. Alina mnie rozumie, jest taka… pełna życia.
Lena patrzyła, jak jej świat się rozpada. Osiemnaście lat małżeństwa, dwoje dzieci, wspólne plany, marzenia — to wszystko okazało się mniej ważne niż młode ciało i błyszczące oczy.
Walentyna Pietrowna oczywiście stanęła po stronie syna:
— Czego się spodziewałaś, Lenoczka? Zupełnie się zaniedbałaś. Chodzisz po domu w szlafroku, nie dbasz o fryzurę. Mężczyzna kocha oczami. A ty… Andriuszce potrzebna jest kobieta, a nie zmęczona kura domowa.
Lena nie przypomniała, kto nalegał, by została w domu i zajęła się rodziną. Po prostu odeszła i przestała odbierać telefony od teściowej.
Rozwód przebiegł spokojnie. Andriej zostawił jej mieszkanie — może sumienie mu na to nie pozwoliło. Dzieciom pomagał finansowo, ale kontaktu z byłą żoną unikał. Na szczęście dzieci były już dorosłe i same decydowały, jak chcą utrzymywać relacje.
Lena znalazła pracę w małej agencji reklamowej. Życie powoli zaczęło się układać. Uczyła się żyć sama, na nowo odkrywała siebie. Ale ból zdrady nie znikał. Najbardziej bolała myśl, że dwadzieścia lat życia zostało uznane za bezwartościowe.
Pewnego ranka zadzwonił notariusz z Moskwy:
— Pani Jelena Michajłowna Woronowa? Proszę przyjąć wyrazy współczucia. Pani ciotka, Anna Michajłowna Drozdowa, zmarła. Jest pani jedyną spadkobierczynią.
Ciotkę Anię Lena ledwo pamiętała — siostra ojca, która wiele lat temu przeprowadziła się do Moskwy i czasem przysyłała kartki na Nowy Rok. Spotkały się kilka razy w dzieciństwie.
— Co wchodzi w skład spadku? — zapytała Lena.
— Trzypokojowe mieszkanie w centrum Moskwy, kolekcja antyków i dwa miliony rubli na koncie bankowym — odpowiedział notariusz.
Lena omal nie upuściła telefonu. Dwa miliony rubli… Dla niej, zarabiającej czterdzieści tysięcy miesięcznie, to była bajeczna suma.
Tego samego dnia powiedziała o tym przyjaciółce Marinie. Ta była szczerze zachwycona:
— Lena, to los się do ciebie uśmiechnął! Nowe życie w stolicy, nowe możliwości! Cieszę się za ciebie!
Lena poleciała do Moskwy załatwiać formalności. Mieszkanie okazało się prawdziwym skarbem — stary budynek w Chomownikach, wysokie sufity, parkiet, kaflowy piec. Antyki — obrazy, porcelana, srebra — wszystko warte fortunę. Ciotka Ania znała się na sztuce i całe życie zbierała kolekcję.
Kiedy Lena była w Moskwie, Marina nie wytrzymała i podzieliła się wieścią z kimś znajomym. A ci z kolejnymi. W małym miasteczku plotki rozchodzą się błyskawicznie.
Po powrocie Leny pod blok podjechał znajomy jeep — samochód Andrieja. Wyglądał źle, zmęczony, z podkrążonymi oczami.
— Lena, musimy porozmawiać — powiedział.
— O czym? Wszystko sobie powiedzieliśmy pół roku temu.
— Pomyliłem się. Zrozumiałem swój błąd. Z Aliną to była pomyłka. Potrzebuję ciebie, naszej rodziny.
— Rodziny? Tej, którą porzuciłeś dla młodej kochanki?
— Przepraszam. Jestem głupi. Ale mamy tyle wspólnego… dzieci, lata razem… Kocham cię.
— Kochasz? — uśmiechnęła się Lena. — Dziwna ta twoja miłość. Zanika przy pierwszej młodej twarzy?
Wkrótce pojawiła się też Walentyna Pietrowna z tortem i kwiatami:
— Lenoczka, kochana, jak się masz? Tak tęskniłam!
— Pani Walentyno, nie rozmawialiśmy od pół roku. Co się zmieniło?
— Rodzina to świętość! Andriej żałuje. Każdemu zdarza się błąd, ale potem rozum wraca.
— A pamięta pani, co mi mówiła przy rozwodzie?
Teściowa się zmieszała:
— E tam, mówiłam ze zdenerwowania. Zawsze uważałam cię za idealną żonę.
Lena ledwo powstrzymała śmiech. Idealna była tylko wtedy, gdy była potrzebna. Gdy znalazła się młodsza — stała się „zaniedbaną kurą domową”.
Andriej dzwonił codziennie, błagał o spotkanie, przysyłał kwiaty. Teściowa też — płakała w słuchawkę, błagała o „nie rozbijanie rodziny”.
Lena się wahała. Było to satysfakcjonujące, ale nie wystarczające. Zemsta? Jak?
Myślała o różnych scenariuszach. Ale wszystko wydawało się dziecinne. Aż zadzwonił syn z Petersburga:
— Mamo, tata mówi, że chce wrócić.
— I co ty na to?
— Jesteście dorośli, ale ja uważam, że on już dokonał wyboru. Teraz za późno.
— A jeśli przeprowadzę się do Moskwy?
— Jestem za. Całe życie żyłaś dla nas. Teraz żyj dla siebie. Masz szansę zacząć od nowa.
I wtedy Lena zrozumiała: najlepszą zemstą jest jej szczęście. Nowe życie. Wolność.
Spotkała się z Andriejem w kawiarni:
— Dziękuję, że przyszłaś. Miałem nadzieję…
— Chcę ci coś powiedzieć, Andriej. Proszę o wybaczenie, chcesz wrócić. Ale zapominasz o jednym.
— O czym?
— Już cię nie kocham.
Zbladł.
— Niemożliwe… przecież tyle nas łączy…
— Ale miłość zniknęła w chwili, gdy powiedziałeś, że zakochałeś się w innej.
— Ale się zmieniłem!
— Dopiero po tym, jak usłyszałeś o spadku. Przypadek?
Milczał.
— Wiesz co, Andriej? Dziękuję ci. Uwolniłeś mnie. Teraz mogę żyć dla siebie.
— Lena…
— Przeprowadzam się do Moskwy. Zaczynam nowe życie. I jestem szczęśliwa. Naprawdę szczęśliwa.
— Co mam teraz robić?
— Nie wiem. To twoja decyzja. Chciałeś wolności — masz ją. Korzystaj.
Lena wstała.
— A twojej mamie przekaż: niech już nie dzwoni. Nie mam żalu, ale do przeszłości nie wracam.
W domu zaczęła pakować rzeczy. Mieszkanie sprzedane, czas ruszyć do Moskwy.
Wieczorem zadzwoniła Marina:
— Lena, mówisz serio? Całe miasto gada, że odrzuciłaś Andrieja i wyprowadzasz się do stolicy.
— Mówią prawdę.
— Ale on żałuje! Może powinnaś dać mu szansę?
— A ty dałabyś szansę mężowi, który porzucił cię dla młodszej — właśnie wtedy, gdy dostałaś spadek?
Marina milczała.
— No właśnie. Ja dałam mu już dwadzieścia lat. Wystarczy.
Tydzień później Lena stała w mieszkaniu ciotki Ani w Moskwie i patrzyła przez okno na spokojne uliczki Chomownikow. Tu mogła zacząć od nowa.
Napisała do dzieci: „Przyjeżdżajcie w odwiedziny. Mamy teraz dom w Moskwie.”
Usiadła przy starym biurku i zaczęła planować nowe życie.
W wieku czterdziestu dwóch lat wreszcie była wolna.
Wolna być sobą. I to była najpiękniejsza zemsta.