Kiedy weszła do restauracji, jej matka nie mogła uwierzyć w to, co zobaczyła…
„Zupełnie oszalałaś?” – prawie krzyknęła, cofnąwszy się, jakby złapana na gorącym uczynku. „Ja? W tym? Bawić się z twoją narzeczoną? Wczoraj grzebałam jedzenie w śmietniku!”
Cicho przekręcił zamek, zamknął drzwi i, zmęczony opierając się o ścianę, powiedział:
„Nie ma powodu, by odmówić. Zapłacę więcej, niż potrafisz sobie wyobrazić. Tylko jedna noc. Zostań moją narzeczoną. Dla nich. Dla moich rodziców. To tylko gra. Przedstawienie. „Czy zapomniałaś, jak się gra?”
Milczała. Jej palce w wyblakłych rękawiczkach drżały. Serce waliło, jakby chciało wyskoczyć z piersi. „Czy to może być początek nowego życia? A może przynajmniej koniec starego bólu?”
Tak zaczęła się nieoczekiwana historia.
Był tak bogaty, jak całe państwo. Nazywał się Nathan Berg. Młody, surowy, z zimnymi oczami i spokojnym wyrazem twarzy. Jego imię pojawiało się na okładkach magazynów biznesowych, a jego zdjęcia trafiały na listy najpotężniejszych kawalerów świata. Wszystko robione zgodnie z zasadami – wychowanie, pieniądze, władza. Ale jego rodzice, którzy mieszkali w Europie, ciągle powtarzali:
„Kiedy w końcu poznamy twoją dziewczynę? Dlaczego się ukrywasz?”
Postanowili przyjechać bez zapowiedzi. Jutro.
Nathan nie bał się – był zagubiony. Nie dlatego, że bał się ich oceny, ale dlatego, że nie uważał żadnej kobiety za odpowiednią do tej roli. Pogardzał aktorkami. Nie znosił fałszywych uśmiechów. Potrzebował kogoś… prawdziwego. Albo przynajmniej bardzo innego niż te, które oni oczekiwali.
Tego wieczoru jechał przez miasto. Zimno, korki, wieczorne światła. I nagle dostrzegł ją – przy wejściu do metra, z gitarą i kartonowym napisem: „Nie proszę o jałmużnę. Proszę o szansę.”
Nathan zatrzymał się. Po raz pierwszy nie przejechał obok.
„Jak masz na imię?”
Podniosła oczy. Jej głos był chrapliwy, pełen dumy.
„Po co chcesz wiedzieć?”
Uśmiechnął się lekko.
„Potrzebuję kobiety, która wie, jak przetrwać. Na serio. Na żywo. Bez makijażu. Takiej jak ty.”
Miała na imię Marta. 27 lat. Za nią – dom dziecka, ucieczki, lata na ulicy, rehabilitacja, zimne noce i gitara. Jej jedyna prawda.
Następnego wieczoru stała przed wielkim lustrem w pokoju w Emerald Hotel. Jej ręce drżały, gdy gładziła materiał drogiej welurowej sukni koloru głębokiego morza. Jej włosy, świeżo umyte i stylowo ułożone, lśniły. Makijaż uwydatniał jej rysy tak bardzo, że była prawie nie do poznania.
„Już są w restauracji,” powiedział Nathan, poprawiając mankiety. „Spóźnimy się na nasze szczęście.”
„Myślisz, że to zadziała?”
Spojrzał na nią przez chwilę.
„Myślę, że jesteś jedyną osobą, która może zdobyć moją matkę.”
Wszystko w restauracji wydawało się pod kontrolą. Prawie.
Jego ojciec był milczący, ale uważny. Jego matka to kobieta o wyrafinowanych manierach i przenikliwym wzroku, która potrafiła odczytać człowieka jednym ruchem brwi. Jej spojrzenie utkwiło na dziewczynie siedzącej naprzeciw niej.
„Jak poznałaś mojego syna?” zapytała.
Marta poczuła wzrok Nathana na sobie. Skinął lekko głową.
„W księgarni,” powiedziała. „Upuściłam tom Schopenhauera, a on go podniósł. I oboje się zaśmialiśmy.”
„Schopenhauer?” Kobieta była zdziwiona. „Czytasz filozofię?”
„Jako dziecko.” W naszym domu dziecka bibliotekarka pozwalała nam wypożyczać książki nawet na najtrudniejsze tematy, jeśli zobowiązywaliśmy się je oddać.”
Zapadła cisza. Matka Nathana ostrożnie odłożyła kieliszek, wciąż patrząc na Martę. Zbyt intensywnie.
„W domu dziecka?” zapytała ponownie, jej głos miał w sobie coś nieuchwytnego – ciekawość czy wspomnienie dawnego smutku.
A potem wydarzyło się coś nieoczekiwanego.
Marta nagle wyprostowała się, zebrała swoją dumę w pięść i powiedziała stanowczo:
„Przepraszam. Kłamałam. Nie jestem twoją synową. Nie z księgarni, ale z ulicy. Jestem bezdomną. Tylko kobietą, która miała dość bycia czyjąś własnością i teraz po raz pierwszy poczuła się jak człowiek.”
Zamiast potępienia lub skandalu, kobieta w surowym garniturze wstała, podeszła do niej i objęła ją.
„Moja córko…” Ja również zaczynałam od niczego. Ktoś dał mi szansę. I cieszę się, że ty skorzystałaś ze swojej.”
Nathan milczał. Po prostu patrzył. I po raz pierwszy zrozumiał: gra się skończyła. A prawdziwe życie dopiero się zaczynało.
Powiedziała prawdę – i nie otrzymała pogardy, ale objęcie. Nikt z nich jeszcze nie wiedział, że to był dopiero pierwszy krok. Matka Nathana okazała się zaskakująco wrażliwa – zobaczyła w Marcie nie oszustwo, ale siłę ducha. Jego ojciec pozostał obojętny.
„To szaleństwo, Nathan,” powiedział zimno, przecinając napięcie. „Przyprowadziłeś nas do domu ulicznych fantazji?”
„To mój wybór,” odpowiedział spokojnie syn. „Nie wasz wyrok.”
Po kolacji Marta wyszła na zewnątrz. Zdjęła buty, oprze się o ścianę i zapłakała. Ale nie ze wstydu – z ulgi. Powiedziała prawdę. I nikt się nie odwrócił.
Nathan podszedł delikatnie. Złapał jej płaszcz.
„Nie wrócisz na ulicę. Będziesz mieszkać ze mną. „Tak długo, jak będziesz potrzebować.” Zatrzymał się.
„Zasługujesz na więcej.”
„Nie proszę o współczucie.”
„Nie oferuję tego. „Daję ci szansę.”
…
Tak zaczęło się ich dziwne, ostre, ale szczere życie razem. On pracował do późna w nocy, stawiając wysokie wymagania dla siebie i innych. Ona studiowała. Wypożyczała książki, chodziła na wykłady, sprzątała mieszkanie i gotowała. Czasami znów brała gitarę, nie po to, by zarobić, ale ponieważ coś żywego budziło się w niej.
Zaczynała się zmieniać.
„Stałaś się inna,” powiedział pewnego razu.
„Po prostu po raz pierwszy nie boję się, że mnie wyrzucą.”
…
Miesiąc później ojciec Nathana odszedł. Nie powiedział nic. Zostawił tylko wiadomość: „Jeśli wybierzesz swoje serce – nie licz na moją fortunę.”
Nathan nawet nie otworzył koperty. Włożył ją do ognia i cicho powiedział:
„Pieniądze przychodzą i odchodzą. Ale jeśli stracisz siebie, nie jesteś nic wart.”
…
Trzy miesiące później Marta zauważyła dwie kreski na teście.
„To niemożliwe,” wyszeptała, siedząc na podłodze w łazience. „Za wcześnie… Nawet nie jesteśmy parą…”
Kiedy powiedziała mu, Nathan milczał przez długi czas. Potem objął ją.
„Nie wiem, co to za uczucie. Ale wiem jedno – jest właściwe.”
…
Były bitwy sądowe o ziemię, którą jego ojciec chciał zabrać. Były plotki w internecie o „milionerze i bezdomnej kobiecie, która wystawia show szczęścia.” Były trudne porody, strach przed utratą dziecka, ból, niepokój.
A potem było nowe życie.
Życie, w którym Marta stała się autorką własnej książki. Kobieta, która stanęła na scenie nie jako żebraczka przy drodze, ale jako osoba, która przeszła przez ubóstwo, obojętność i zdradę – i przetrwała.
I za każdym razem, gdy stawała przed publicznością, mówiła:
„Byłam ‘narzeczoną na godzinę.’ Teraz jestem żoną na całe życie. Bo jedna osoba zobaczyła mnie jako człowieka.”
…
Ostatnia scena rozgrywa się w tej samej restauracji. Marta trzyma za rękę dziesięcioletnią dziewczynkę z bujnymi włosami.
„Widzisz, kochanie?” Po raz pierwszy twój ojciec naprawdę się uśmiechnął. Tutaj staliśmy się rodziną, a nie widownią sztuki.”
Nathan stoi blisko. Uśmiecha się. Trzyma jej rękę. W jego spojrzeniu nie było żalu.
Nie poślubił księżniczki. Wybrał królową. Która kiedyś siedziała na ulicy, trzymając kartonowy napis, prosząc o szansę, a nie o pomoc.