Trzy lata po tragicznej śmierci męża w pracy, Irina wciąż próbowała zebrać kawałki swojego rozbitego życia.
Przez te trzy lata żyła tylko dla swojej córki Maszy, która stała się jej całym światem. Każdego ranka to uśmiech Maszy dawał Irinie siłę, by wstać z łóżka. Jednak gdzieś głęboko w sercu Irina czuła pustkę, którą nic nie mogło wypełnić.
Tak, uśmiech Maszy był pocieszeniem, ale nie potrafił zagłuszyć ciszy, która pozostała po Olegu. On był dla Iriny wszystkim, a życie bez niego było niezwykle trudne.
I nagle, jakby znikąd, w ich życiu pojawił się Aleksiej.
Miał ciepły, pocieszający uśmiech, a coś w nim sprawiało, że Irina czuła się bezpieczna — jakby wszystko mogło znów stać się dobrze. Był uprzedzający, cierpliwy i, co najważniejsze, szczerze pokochał Maszę.
Dom znów wypełnił się śmiechem. Irina po raz pierwszy od długiego czasu odważyła się uwierzyć, że szczęście po stracie jest możliwe.
Często, patrząc przez okno, wyobrażała sobie, co powiedziałby Oleg, gdyby zobaczył ją teraz: „Żyliśmy razem latami miłości, Ir. Masz prawo iść dalej. Dla siebie. Dla Maszy”. Ta myśl dodawała jej sił, by otworzyć serce przed Aleksiejem.
Ich związek rozwijał się. Dwa miesiące temu wzięli ślub na przytulnej farmie przy kaczym stawie. Irina szczerze wierzyła, że wreszcie zaczęła budować nową rodzinę — dla siebie i Maszy.
Ale gdy tylko pomyślała, że wszystko się układa, los postawił przed nią kolejne wyzwanie.
Pewnego wieczoru, kładąc Maszę do łóżka, Irina zauważyła, że córka mocno ściska swojego króliczka i jakby się waha. Coś wyraźnie ją niepokoiło.
— Mamo, — cicho powiedziała Masza.
— Tak, skarbie? — Irina delikatnie odgarnęła kosmyk włosów z jej twarzy.
Masza głęboko westchnęła.
— Nowy tata powiedział, że mam trzymać przed tobą sekret. Czy mogę?
Słowa uderzyły Irinę jak grom z jasnego nieba. Poczuli, jak coś ściska ją w środku.
— Wiesz, że możesz nazywać go po prostu tatą, — powiedziała ostrożnie, próbując zebrać myśli.
Masza lekko wydęła wargi:
— Ale mi się podoba „nowy tata”. Ale… sekrety są złe, prawda?
— Tak, kochanie, — odpowiedziała Irina spokojnie, ale stanowczo. — Zawsze możesz mi wszystko powiedzieć. Co się stało?
Masza zaczęła się wiercić, wyraźnie niekomfortowo.
— Cóż… wczoraj, kiedy byłaś w pracy, obudziłam się wcześniej i poszłam go szukać. Obiecał, że pobawi się ze mną w konsolę, ale nie mogłam go znaleźć.
Irina poczuła, jak po jej ciele przebiegają dreszcze.
— Jak to — nie mogłaś go znaleźć? Nie było go w domu?
— Wołałam, ale nie odpowiadał. A potem… zobaczyłam, jak wychodzi z jakąś panią w czerwonej sukience z piwnicy. Powiedział, żebym ci nic nie mówiła.
Irina poczuła, jak ziemia usuwa się jej spod nóg.
— Co robili w piwnicy?
— Nie wiem, — Masza ściszyła głos. — Ale miała długie jasne włosy i pachniała ładnie. Bardzo ładna pani…
Piwnicy prawie nie używali — była zakurzona i niezakończona. Dlaczego Aleksiej zabrał tam kobietę?
Później, gdy Masza już spała, Irina postanowiła nie czekać.
Aleksiej siedział na kanapie z telefonem w ręku. Irina skrzyżowała ręce i zapytała:
— Masza powiedziała, że widziała cię wczoraj z kobietą w czerwonej sukience. W piwnicy. Wyjaśnisz?
Na chwilę w oczach Aleksieja pojawiło się coś… Wina? Panika? Ale szybko wziął się w garść i zaśmiał się:
— A, to? To projektantka wnętrz. Chciałem ci zrobić niespodziankę — urządzić piwnicę.
— Projektantka? — zapytała Irina z wątpliwościami.
— No tak! — ożywił się. — Wyobraź sobie: projektor, mini-lodówka, maszyna do popcornu. Prawdziwa strefa relaksu dla rodziny!
Ku jej zaskoczeniu, Aleksiej zaprowadził ją do piwnicy. Światło się zapaliło — i wszystko wyglądało inaczej: świeża farba, meble, miękkie światło. Pięknie. Ale coś w środku podpowiadało Irinie — to nie wszystko.
W nocy, gdy Aleksiej spokojnie spał obok, Irina nie mogła się uspokoić. Intuicja krzyczała: „Sprawdź”. Zaczęła przeglądać jego media społecznościowe, nie wiedząc, czego szuka… aż znalazła zdjęcie sprzed dwóch lat. Zanim się poznali.
Na zdjęciu Aleksiej stał z kobietą o długich jasnych włosach. W czerwonej sukience. Tą samą, którą opisała Masza.
Nazajutrz pokazała zdjęcie córce.
— To ona, mamo! — zawołała Masza.
Nie było już wątpliwości: Aleksiej skłamał.
Kiedy poszedł do pracy, Irina zamontowała kamery w piwnicy i w salonie. Powiedziała, że wyjeżdża na delegację, a Maszę zostawiła u babci. Wieczorem śledziła transmisję, serce jej mocno biło.
Na początku nic się nie działo. Aleksiej zachowywał się jak zwykle. Ale na następny dzień czujnik ruchu dał sygnał.
Irina włączyła kamerę. Na ekranie — Aleksiej i ta sama kobieta. Całowali się.
Kłamstwo zostało odkryte.
W emocjach Irina wróciła do domu. Zdołała dotrzeć akurat w momencie, gdy Aleksiej odprowadzał gościa do samochodu. Zobaczywszy żonę, pobledł.
— To jest twój „projektant”? — głos Iriny drżał, ale w brzmiał w nim stal. — Zawsze całujecie klientów na pożegnanie?
Aleksiej zaczął jąkać się, ale kobieta go przerwała:
— W końcu. Dość udawania, Aleksiej.
Irina nie wahała się.
— Oboje — won. Teraz.
Okazało się, że kobieta była z Aleksiejem przez cały ten czas. Rozpoczął związek z Iriną dla stabilności i pieniędzy. Wszystko było kłamstwem.
Nazajutrz Irina spakowała jego rzeczy i zawiozła na budowę, gdzie pracował. Już nie chciała mieć z nim nic wspólnego.
Zabierając Maszę od matki, powiedziała:
— Córeczko, Aleksiej już nie wróci.
— I dobrze, — prychnęła Masza. — I tak mi się nie podobał.
Irina zrozumiała: nie potrzebuje nikogo, by być szczęśliwą. Ma Maszę. A to znaczy, że ma miłość, siłę i odwagę, by iść dalej.
Czasami, by w życiu pojawiło się coś prawdziwego, trzeba zrobić miejsce na to, co fałszywe.
A z Maszą u boku Irina wiedziała: przed nią jest tylko światło.